人类的语言能力是如何产生的？

人类的语言能力是如何产生的，这在过去是一个谜。不过感谢基因技术，到了 21 世纪的头几年，英国的科学家们基本上破解了这个谜团。

从 2000 年前后开始，牛津大学的一群科学家非常幸运地找到了一个有着语言障碍的家族（遗传学家称之为 KE 家族）。

在这个家族，大约一半的人有语言障碍，而其他人则没有。科学家们对比了其中语言能力正常和有语言能力障碍的成员在基因上的差异，最终发现这种差异仅仅体现在叉头框 P2（ FOXP2）基因上，由此科学家们猜测叉头框 P2 和语言能力有关。

叉头框 P2 是哺乳动物的一个古老的基因，连老鼠都有这个基因。这种基因在各类哺乳动物身上（包括在黑猩猩身上）变化得很慢。对比黑猩猩和老鼠，这个基因所“指导”合成出的 715 种蛋白质，只有一种是不同的。

也就是说，从 7000 万年前人和老鼠的共同祖先算起，到 500 万年前人和黑猩猩走上不同的进化道路，中间的 6500 万年，该基因的变化微乎其微。但是当人和黑猩猩在进化上分开之后，这个基因的变化却突然加快。经过了 500 万年，人的身上与叉头框 P2 相关的蛋白质和黑猩猩身上的已经完全不同了。

所有具有正常语言能力的人，都有着相同的叉头框 P2 基因，但是在 KE 家族里，由于一些人在叉头框 P2 基因的近 27 万个 DNA 碱基中，出现了一个碱基的错误（碱基 G 变成了 A），于是，这些人所产生的蛋白质分子中本来该是精氨酸的，却变成了组氨酸，导致在大脑中与语言相关的区域（布罗卡斯区）的神经元就比正常人要少，最后造成了语言障碍。

为了进一步证实这一点，牛津大学的科学家们还研究了曾经生活在地球上的其他人类和我们周围一些“善于说话”的动物。研究表明，尼安德特人和其他人类在叉头框 P2 基因上，和我们的祖先现代智人略有差别，而他们相互之间则没有区别，因此尼安德特人和其他人类的通信能力比我们的祖先要弱得多。

很多人类学家认为，这可能是人类最终在竞争中超越尼安德特人的原因。另外，善于发音的一些动物，如蝙蝠和鸣禽（Songbird）在叉头框 P2 上有着与人类相似的地方，这也间接说明这个基因对语言能力的作用。

语言能力使得现代智人可以更好地分工合作，利用整体资源做成更大的事情。在人类走出非洲来到世界各地时，很多大型哺乳动物都灭绝了，也就是说人类有大规模捕杀它们的能力，而和现代智人同样聪明的尼安德特人在欧洲生存了很多万年，却没有能做到这一点，说明他们的群体力量不如现代人类。

既然语言能力如此重要，我们平时的沟通能力就成为在生活中、工作中和两性关系中能够成功的最重要因素了。真正成功的人，并非自身能力最强，而在于善于沟通。