阅读时间：2023年8月12日
阅读方式：微信读书
阅读书目：《丝绸之路》
阅读范围：第一章《丝绸之路的诞生》
在我的印象里，中国是“丝绸之路”的发货站，也是这条路的开辟者。通过阅读这一章，我了解到实际上我们只是这条路中的一环。本章介绍了丝绸之路上诞生的原因，这条路的打通涉及三个区域：罗马、波斯和东方的中国、印度，他们的经济、文化、国家的发展也是相互影响的，缺少了任何一环这条路都无法畅通。
幅员广阔的波斯帝国
公元前6世纪，波斯人从位于今天伊朗南部的家园迅速扩张，统治了邻国，将势力延伸到爱琴海岸，征服埃及后一路向东，直抵喜马拉雅山脚。波斯人之所以能够建立起一个多民族合作、运转平稳的帝国管理体系，主动接受新的思想并进行新的实践是一个重要因素。受过良好教育的官员们监督着帝国的日常运转，从记载如何给皇室侍从支付酬劳，到监督市场进出货物的数量和质量；他们还负责监督维护、整修帝国内纵横交错、令古代周边国家羡慕不已的道路系统。
野心勃勃的罗马帝国
与此同时，古希腊人也效仿波斯国，以军队征服周边国家，他们的领袖亚历山大在治理新近征服的疆土和人群仁和、宽容和尊重，他极力避免自己被塑造成一个入侵的征服者，而是一个古代王国的最新继承者。他和他的希腊文化影响了地中海和喜马拉雅山脉之间这片地域，甚至在当时希腊语已深深渗透到印度次大陆。
当时的罗马帝国崇尚军事化管理，然而他们却十分向往“自由、奢华、享受”的东方世界（至少传过去的对东方的印象是这样的），奈何他们和中国直接还隔着一个实力不容小觑的波斯，所以在罗马兼并埃及后的几年中，每年都有120艘商船从红海驶向印度，去购买香料和珠宝。随着经济的繁荣、交通和商业网络的延伸、各方的紧密连接，村庄变成了小镇，小镇变成了大城，越来越多令人惊叹的纪念性建筑拔地而起，他们多少都被古罗马的文化所影响，一些地区甚至直接铸造罗马的货币以便交易。
神秘的东方
当时，正是我们的汉朝，汉朝扩张的浪潮将中国的边界推进到更为广阔的疆土，并逐渐抵达当时所谓的西域，也就是今天的新疆。这地方在甘肃的河西走廊——一条600英里长的通道，将中国腹地和坐落在塔克拉玛干沙漠边缘的绿洲敦煌郡连接在一起——以西。从敦煌开始有南北两条通道可供选择，无论哪一条通道都有风险，最后它们在喀什会合，而喀什恰好处在喜马拉雅山脉、帕米尔高原、天山山脉和兴都库什山脉的交会点上。
当时汉朝西面最大的威胁是匈奴，汉人为了避免连年的征战换取和平，每年会给游牧部落进贡许多奢侈的礼品——包括大米、美酒和纺织品，其中最受欢迎的就是丝绸。边界上的人们有时也会以此进行交易，换来匈奴的马匹。后来汉朝打败了匈奴，他们首先夺取河西走廊，控制农业富庶的西域地区，接着经过近十年的多次征战（结束于公元前119年），将游牧部落赶回到他们原来的地方。河西走廊通向西部的帕米尔高原，高原以西就是一个崭新的世界。中国为一条横跨大陆的交流通道打开了大门——“丝绸之路”就此诞生。
匈奴人被赶到中亚地区，中国的珍宝也被带到了波斯、古罗马。西方人渴望东方的丝绸、当时成匹的丝绸经常被用作货币，或作为军饷，或作为中亚佛教寺院惩罚犯戒僧人的罚金。丝绸作为一种奢侈品的同时，还成为了一种国际货币。于是当时的河西走廊咽喉之地成了商业贸易的中心。
丝绸之路带来的东西方的影响
汉朝对西方的兴趣不大，我们所了解的如班超出使西域也都是为了收集西方陌生国家的信息，还带着一种天朝上国的优越感。所以这条贸易之路的参与感并不强。中国和罗马没有太多的直接交往，汉人对喜马拉雅山脉之外的印度洋和地中海地区都知之甚少。作者考证的最早的一次接触是公元166年，一个罗马使团被派往中国朝见汉桓帝。
汉朝和罗马的贸易还是靠“中间商”波斯完成的，除了层层加价还会从中阻挠，所以罗马吞并波斯的野心更大了。迫于邻国的强大压力下，波斯经历了一场重大变革。公元220年前后，一个新的执政王朝——萨珊。它提出一种新的政治理念，取消过于独立的省级总督的决策权，推行中央集权制。这个王朝和过来的大月氏、贵霜国，都对贸易进行了严格的规定，商人的行为也更加规范。
与此同时，罗马帝国也日渐衰落，分为了东罗马、西罗马。君士坦丁堡将成为地中海地区最大、最主要的城市，他们也开启了元老院制度。
最后的总结
通过这一章，我们透过东西方的贸易，发现了东西方文化的相互影响，如果把罗马看成是西欧文明的祖先，它与东方紧密相连并在许多方面受到东方的影响。当时的丝绸之路沿线国家，充满生机，竞争进取，成熟高效，精力旺盛，形成了一个布满了城镇的区域带，形成了一条横跨亚洲的锁链。西方开始注视东方，东方开始注视西方。东西方共同增进了印度、波斯湾和红海之间的交流沟通——古丝绸之路充满了生机。
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