1603年2月12日下午，京都南部德川家的伏见城。德川家康身着猩红礼袍，端坐在城堡平台上。不一会儿，一位侍者摇了摇木铃铛，禀报有来自京都的皇室特使驾到，伴随着乐队精妙的演奏，在庄重的仪式中走向平台，呈递给德川家康一个委任令，正式委任德川家康为日本的幕府将军。一个时代的序幕也从此展开。
德川家康被委任为将军之后，其家族建立了一个比以往幕府更为有力的政权。牢不可破的武装力量和军事独裁正是其牢牢掌控权力的基础。1605德川家康让天皇做出安排让其子德川秀中接任幕府将军。1614年至1615年间，德川家康和德川秀中率领军队，与忠于丰臣秀赖的10万名武士在大阪城堡进行了最后一战，彰显了德川家族武装力量的强大。
为了使德川家族的权利凌驾于其他大名、皇权、僧人和朝臣之上。德川家族再一次的想到了神权皇权结合的权利的正统性作用，通过重现皇权的荣光，借由皇权来宣扬自己的正统性，提高自己的声望。故于1615年7月，在刚刚攻陷大阪城不久，德川家康和德川秀中宣布了《禁中并公家诸法度》，其中部分款项明确的限制了皇帝和朝臣的行动和权利，同时规定了皇室朝臣和贵族们，按照明确要求的优雅合宜的方式生活。讲究仪式、以学问和才艺为第一要事，言谈举止要入世人所期望那般符合威严的传统文化。
在织田信长尚未统一日本列岛时，佛教僧人利用其在朝廷中的影响力，占据了大量庄园，甚至组织里一支武僧队伍来保护自己的经济利益，而这被织田信长视为其统一日本的重大障碍，所以在1571-1580近十年的战争中，几个主要宗派的世俗权力已经被剥夺。德川家康与其继任者则是加强了对佛教组织的政治和经济的控制，并颁布了法令将僧人的活动严格限定在研究宗教学说和维护寺院纪律的范围内。恩威并施是德川家处理佛教的手段，故在限制的同时也赐予了他们大量的土地，使其作为宗教信仰和修习的中心。
继位的德川秀中从丰臣秀吉的遭遇中吸取了教训，1617年他规定任何一位大名都必须宣誓效忠于德川家族，作为回报，德川家族发给他们授权文书，规定他们的财产额，授权他们进行统治。同时德川家族前几代将军，通过或有或无的原因，剥夺了一些大名的土地，将其授予亲近的人或部下。并根据与德川家族的亲疏关系，将大名分为亲藩，谱代大名，外藩。不过无论大名处于何种地位，都必须臣服于幕府，而且幕府可以要求大名服军役，让大名出人力，物力，财力兴修德川家的城堡。在《武家诸法度》中，还限制了大名可以拥有的武士和其他军队的确切数目，甚至大名的婚姻和继承都需要幕府的批准。
纵然大名的权利被严重的削弱，但是大名在其领地的还是有着高度自治权，可以随意的干预其领地税收，颁布自己的法令，甚至限制领地内的人外出等等。而且效忠于幕府，也在很大程度上保护了他们自己，使他们无需担忧邻居的侵略，在遇到重大灾难时还可以请求幕府援助。也正是由于这样的原因，各地大名的合作与效忠，成就了江户政权的统治，同样各地大名也受益与江户政权的统治，最终形成一荣俱荣，一损俱损的厉害纠结，巩固了繁分驳杂的大名与将军之间的关系。
注1：德川幕府时代亦称江户时代，是因为德川家康在江户建立了德川政权。
注2：丰臣秀赖，丰臣秀吉之子。（可参简记，江户时期（一））
注3：亲藩，纪伊，水户，尾张三地的藩主组成“御三家”，他们的后人可以在将军死后没有合适的继承人时继承将军，掌握更大的领地。谱代大名，地位次于亲藩，大多数是在关原之战（1600）中通德川家族并肩作战。外藩，有些是依靠自己取得了大名地位，有些是曾托庇于织田信长或是丰臣秀吉。
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