投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
――《诗经.木瓜》
《诗经》里的木瓜可不是我们平常做菜或当水果吃的番木瓜，它其实木本植物海棠，叫木瓜海棠。
木瓜海棠属蔷薇科木瓜海棠属的落叶灌木或小乔木，枝干高5米左右，枝条直立有短枝刺。
木瓜海棠是海棠中的精品，明代《群芳谱》记载：海棠有四品，皆木本，这四品指的是：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。
木瓜海棠花开的时候容易识别，艳丽的花朵引人注目，看到的人会不由自主的惊呼，这么红这么艳，这分明是血染的海棠。这也难怪陆游面对木瓜海棠的艳丽发出的感叹“碧鸡海棠天下绝，枝枝似染猩猩血。蜀姬艳妆肯让人，花前顿觉无颜色。”
木瓜海棠不但花色艳丽它还能结果，有意思的是，看着满树硕果累累的木瓜海棠，认识它的人却很少。就算是春天欣赏过海棠花的人，也想象不出木瓜海棠竟然能结出这样的果实。
木瓜海棠的果实卵球形或近圆柱形，先端有突起，长8-12厘米，宽6-7厘米，黄色有红晕，气味芳香，它就是《诗经》里大名鼎鼎的木瓜。
木瓜海棠的花是没有香味的，但它结出的果实却是清香中夹着丝丝甜味，我非常喜欢这种香味。它的香味是由它的果肉散发出来的，这种香味可以安神，让人身心放松。
今天在路边遇到一株木瓜海棠，成熟的木瓜落满一地。顺手捡了几个，它的香味让人爱不释手，把它们放在床头，满室生香，连做梦也是香甜的。
木瓜海棠树形好、病虫害少，是庭园绿化的优良树种。这地方的人喜欢种花和果树，家家户户门口都种有好几种花卉，像各种月季、木瓜海棠、大别山映山红、望春花、各种菊花、虞美人、太阳花……
果树以柿子为多，还有樱桃、红枣、李、杏、桃、无花果……
木瓜海棠春可赏花，秋可观果，木瓜一般用来闻香，也泡水当茶喝。木瓜海棠果实可供中药用，有驱风、顺气、舒筋、止痛之功效，经蒸煮也可作蜜饯。
“投我以木瓜，报之以琼琚。”今天还能闻到《诗经》年代里的木瓜香味，仿佛也穿越到那个时代，和古人一同享受“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”的美好，思无邪……
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