（七）优雅的节度使
乾符五年（公元878年）1月，愤怒的王仙芝率军南下渡过汉水，直指荆南。
在这里，我们将见到大唐朝最有意思的节度使。荆南节度使杨知温是个诗人，在科考时就以诗论拔得头筹，要是放在唐玄宗那个年代仕途定然不可限量，更何况杨节度使胸怀宇宙，自从当上节度使，就更加喜爱诗带给他的快感，似乎宇宙之浩渺、时空之无限都在他洋洋洒洒的笔毫之间。
起义军猛攻之下，荆南将士浴血死守，此时的杨节度使正在品赏这隆冬的大雪。
杨公欣然曰：“大雪纷纷何所似？”
公子曰：“撒盐空中差可拟。”
女曰：“未若柳絮因风起。”
杨公大笑乐。守城将士们懵了，都啥时候了？杨大人居然还有此雅兴，你再得瑟会城池都没了。
杨公大笑道：他王仙芝一时半会儿肯定攻不下来，众将士放心好了……
王仙芝在城下附和一声：妈的，确实不好攻啊，兄弟们，撤！
暗地里下令军士四处寻找稻草，浓浓的烟雾使得城头的军士无法作战，眼见城门即将失守，杨节度使才被众军士扶上城墙，丝毫不为当前紧张的局势所动，不禁吟起了诗：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。”这样的情景似曾相识，跟当年“门外韩擒虎，楼头张丽华”的陈后主不分伯仲。
杨节度使的命却比陈后主强多了，最后时刻，他选择了活命——逃跑。
逃命之前，作了一个相对英明的决定，请山南东道节度使李福出兵营救，李福此人够义气，不仅让儿子带上了全部的人马，顺道连襄州的五百沙陀兵也拉上做先锋。一个很有意思的事情再次发生：有沙陀兵参加的战斗唐朝基本都能获胜。
此时唐朝各藩镇的军队战力实在太差，稍稍遇到点挫折就开始逃跑，凑人数可以，打仗是真不行，可沙陀兵就不一样了，他们只管闷着头往前冲，见人就杀，见马就砍，完全一副不要命的架势。武艺再高也怕不要命的，有了这五百沙陀兵做先锋，李福率领的人马就在后边赚吆喝，反正打不打胜仗跟我又没关系。王仙芝遇到这样不要命的主也认怂，在城外大肆搜掠了一番就撤军了。
鉴于杨节度使玩忽职守的表现，朝廷为他准备好了替代的人选，高骈。高骈此人乃将门之后，曾做过西川、镇海、天平的节度使，立下过赫赫战功，降服南诏，收复交趾（今越南），捍卫大唐王朝西南边境数十年，无人可撼动他在朝廷心中的地位，接到命令便率一万五千名蜀兵奔赴战场，可还是晚了一步，不过不用急，他真正的作用还在后边。
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