《苏武传》是汉代史学家、文学家班固创作的史传文，载于《汉书》，为《李广苏建传》的一部分，篇题为后人所加，苏建者，武之父也。这篇文章按苏武一生经历的主要关节，大致可以划为三个部分。第一部分为开头两小节，写苏武奉命出使匈奴，以通和好。第二部分共十一小节，写苏武在匈奴遇到意外情况而被扣留十九载及后被放回的经过。第三部分为最后四小节，写苏武返汉以后受尊宠的情形。文章语言千锤百炼，俭省精净，将史家笔法与文学语言较好地结合起来，刻画人物入骨三分，“武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。”
然而节选课文(人教版必修四)中有一段描写，学生理解起来有些难度，摘录如下：
原文：单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生何面目以归汉？”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武。驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背，以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
译文：单于派卫律召苏武去受审讯。苏武对常惠等人说：“于节操有亏，又辜负了使命，即使活着，又有什么面目回到汉朝？”苏武拔出刀来自杀，卫律大惊，急忙抱住苏武，派人骑快马去找医生。医生在地上挖了个坑，放进无焰的火，把苏武背朝上放在火坑上，踩他的背部使其出血。苏武已经气绝了，半天又能呼吸。常惠等哭了，用车子把苏武拉回营帐。单于钦佩苏武的节操，早晚派人问候苏武，而把张胜逮捕监禁起来。
也就是这段其中对苏武进行施救的描写，如果不作相关的解释说明，其简洁的描写，学生很难弄清楚是如何对苏武进行施救的，如“蹈”字，译为“踩”，显然是不合适的，那么当时抢救苏武的过程又是怎样的呢？
当时的情况应该是这样的：先在地上挖个大坑，长与人体相等，深七尺，横五尺；再于坑中放上干白羊屎十余石，燃烧时保持有烟无焰的煴火；接着在坑上横放若干木料，以免病人堕入坑内；而后将苏武面向下置于横木上，使烟能熏到受伤处，同时又在他背上轻轻按摩以促进血液循环，使其不致淤积于胸腔之内；如此这般，虽已气绝的苏武终又渐渐恢复了呼吸。
这种急救之法，若以现代医学知识来看，亦有一定道理：第一，在严寒中使用热熏疗法，可以让这个因外伤而大量失血昏迷的病人，迅速恢复和保持体温；这对防止循环衰竭以及重要器官的血流灌注都是十分有利的。第二，烧白羊屎有止血愈伤之功效，用大量羊屎烧烟热熏，能及时防止继续大出血。第三，由于胸部受伤，令病人采取俯卧并在背部进行按摩（或轻叩），可以让淤血慢慢从胸部流出，不致引起致命的内窒息；而按摩又可以促进血液循环和心脏功能恢复，从而使病人得以恢复呼吸。
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