船帆座事件之谜：20世纪60年代末，掌握核技术的国家中的大多数 (包括美国、英国和苏联) 已经将他们的试验转移到地下设施（只有法国和中国在20世纪70年代和80年代初继续进行大气试验，法国持续到1974年，中国持续到1980年）。为了确保签署1963年《部分有限禁止核试验条约》的所有核武器和无核国家坚持或减少在大气层、水下或外层空间进行核武器试验，美国制定了船帆座计划。
1969年5月23日，美国发射了一颗间谍卫星，船帆座6911（也被称为“船帆座旅馆”）作为船帆座计划中使用的两颗卫星之一。这颗卫星除了监督部分国家的核试验外，还同时评估几个“未宣布拥有核武器”的国家，包括以色列、印度和南非。因为当时，这几个国家被高度怀疑开始了核武器计划或已经拥有了核弹。
船帆座6911被设计用来探测世界各地的大气层核试验，搭载了一个悬挂式辐射计。这是一种安装在侦察和导航卫星上的非成像辐射计，用于检测大气核爆炸并确定核武器的当量。卫星将在地球大气层收集相关数据，并将读数发送到美国的一个军事基地，由情报机构进行解读。
1979年9月22日黎明，船帆座 6911从高海拔轨道上发现了一个来自南大西洋/印度洋广大地区某处的双闪光光学信号，这被称为“船帆座事件”。闪光通常是核爆炸的特征，这在美国国家安全机构中造成了很大的焦虑。一系列的问题等待回答：信号源是什么？是否有国家秘密引爆了核武器，并可能违反了《部分有限禁止核试验条约》？如果是这样，是谁干的？或者这仅仅是一个技术故障，甚至是自然天体现象的反映？
在接下来的几个月里，美国政府机构展开了一系列机密调查，以确定到底发生了什么。几架美国空军WC-135B侦察机飞越了印度洋和南大西洋地区。这些飞机配备了探测放射性尘埃的设备。然而，这些飞机未能探测到任何核辐射的迹象。有人猜测，很有可能是卫星故障引起的。
虽然船帆座 6911配备了最先进的探测设备，但在20世纪70年代末，它遭遇到了几次系统故障。作为一颗设计寿命仅两年的卫星，那时它已经绕地球运行了超过10年。此外，有记录显示，它之前曾反馈过电磁脉冲传感器和记录存储器错误，尽管在1978年3月，这个错误自行消失了。
然而随后进行的一个风向研究证实，在疑似区域爆炸产生的放射性尘埃可能到达了澳大利亚。实际上，在澳大利亚东南部的绵羊的甲状腺中，也的确检测到了少量的碘-131。而碘-131是核裂变在爆炸后不久释放的短寿命产物。
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