美国三十年代的经济大萧条——《光荣与梦想》读后
《光荣与梦想》是一部美国的断代史，整套书从1932年罗斯福总统上台前后，一直写到1972年尼克松的水门事件，勾画出了整整40年间的美国历史，内容涉及政治、经济、战争、生活、文化等方方面面，作者是给那个时期的美国画了一张全景式缩略图。
这一集跟随作者的视角，了解美国从1932年到1941年这期间发生的历史，会搞清楚大萧条的前因后果，会弄清楚柯立芝、胡佛和罗斯福这三位总统的性格特征，还能从美国国内的经济状况这个角度，弄明白美国参与第二次世界大战的原因。作者威廉・曼彻斯特，20世纪中期美国著名的畅销书作家、记者。
美国20世纪前期的经济大萧条，使整个国家突然从一片繁花似锦的盛世变成了人民食不果腹的人间地狱，这中间的转折可谓是一夜之间就发生了。不理解大萧条的前因后果就谈不上理解宏观经济学，所以这个课题几乎是每个研究经济学的人必须研究的对象。要搞清大萧条的来龙去脉，得从美国第30任总统卡尔文·柯立芝说起。
他在任的时候，美国的经济正处于上升期，大家的心情都很好，他本人又是个极度沉默寡言的人，就是这么一个很沉默的人，造就了美国一段非常繁荣的时期，这个时期被称为咆哮的二十年代，他在任的这个时期也被称为“柯立芝繁荣”。那时候一战刚结束，国际局势相对比较稳定，美国又在一战中充当世界的兵工厂大捞了一笔，重工业和军工业飞速地发展。在经济上，作为战争胜利一方的美国自然也是突飞猛进，它们从资本输入国变成了输出国。黄金总额达到了世界黄金储蓄量的一半以上，几乎控制了整个国际金融市场，确定了自己在资本市场上的霸主地位。
柯立芝以古典自由派保守主义著称，绝对相信自由市场经济，认为政府就应该少管闲事，少参与经济问题，任何的问题应该让市场自己去调节，政府绝对不要乱插手，因为这样会损害市场的自愈能力。他颁布的一些政策，就是减少税收、降低利率、鼓励投资。人们开始使劲地借钱，玩命地炒股。当时的信贷经纪人敢把钱借给任何人，他们对贷款人偿还能力的审查非常宽松，这就慢慢造成了严重的资产泡沫。
国家当时的生产效率也开始大幅地提升，工时效率提升了40%以上。这么多东西被生产出来，就需要群众购买力跟上，但是当时工人的收入并没有跟上这个速度，60%的家庭收入水平还在贫困线以下挣扎。当时是购买力完全赶不上商品的生产增长，这就给后面的灾难埋下了巨大的隐患。
从这个大背景中可以看出，美国是在第一次世界大战后才迎来了那个全新的繁荣时期，理解这一点对理解罗斯福绞尽脑汁地想加入第二次世界大战非常重要。柯立芝虽然拿了一副好牌，基本上没怎么用力就获得了一个繁荣的局面，但是这个局面带有一定的虚假性，其中埋有巨大的隐患。
1929年3月4日，胡佛以绝对优势赢得了总统大选。但仅半年后，华尔街的股市突然暴跌，成千上万的美国人眼睁睁地看着自己的储蓄一夜之间就蒸发了。短短两个星期之内，共有300亿美元的财富消失。最可怕的是它引起的连锁效应：股市崩溃，人民开始恐慌，纷纷去银行提款，随后银行破产，工厂资金链断裂关门，工人因此失业，人们购买力再次下跌，国内的商品更加卖不出去，接着是工人的贫困导致了农民的贫困，他们任何一方都买不起另一方的产品。
物价已经到了非常诡异的程度，直接用玉米做燃料，比把玉米卖掉换成炭做燃料更划算。就这么一个恶性循环不停地转，没过多久，失业人口就增加到了1500万，美国的经济彻底崩溃了。胡佛和柯立芝一样，是坚定的自由市场理论的维护者。在很多公开场合的演讲中，他都在尽力阻止政府的干预，拒绝政府发放救济。当国会通过了一项20亿美元的救市计划时，胡佛坚决地反对，说这是史无前例地滥用公共财产。胡佛脑子中一直都有一个执念，要平衡财政预算。就是要补西墙可以，但是一定要拆了东墙，一定要让国家达到收支平衡，不能负债，不能通货膨胀。
胡佛觉得出现大萧条是一种公共关系问题，是一种心理现象。他相信只要政府的形象能改善，这个噩梦就会结束。当时的经济状况已经一团糟，正是经济不好，人们才失去信心的，而不是人们失去信心，经济才不好的。没过多久，情况愈演愈烈，数以百万的年轻男女露宿街头。
胡佛每天工作18个小时，工作非常努力，一心想把这个国家从泥潭里拉出来。看到铺天盖地的谩骂，他也受不了。他开始颁布一系列的政策，开始干预经济。他把福特汽车、通用汽车、杜邦化工为首的这些大企业的总裁聚集起来，进行了一场会谈，命令他们不准降低工人工资，不准裁员。其次，他开始给富人加税，高收入人群的税收比例从25%增加到了63%。有钱人都成了给政府打工的人了，谁还去承担风险搞投资，谁还会创造新的就业岗位呢？再次，以工代赈，大搞政府工程，想用基础设施的建设来拉动就业率。
胡佛这么一通乱下药，让大萧条愈演愈烈，本来国家只是奄奄一息，现在彻底休克了。其实胡佛真是一位运气特别差的总统，大萧条的经济根源基本与他无关，那是美国从农业社会向工业社会蜕变产生的阵痛，也是由全球经济发展疲软的大环境造成的，这个黑锅被他给赶上了，只能说是时代弄人。
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