废水是人类活动对水质产生不利影响的任何水。它包括由住宅、商业财产、工业和农业排放的液体废物，可以包含广泛的潜在污染物和浓度。在最常见的用法中，它是指含有从不同来源混合废水产生的广泛污染物的城市废水。
我曾经做过了一个实验，是进行了四次废水质量分析的实验。它们是生物需氧量（BOD）、化学需氧量（COD）、酸性和总固体含量。生物需氧量（BOD）是水体中最常用的污染物有机物的测定方法之一。BOD表示水中存在的可溶有机物的数量。因此，低BOD是高质量水的一个指标，而高BOD表示水污染。溶解氧（DO）被细菌所消耗，当大量的有机物从污水或其他排放物存在于水中。DO是水中以溶解形式存在的实际氧含量。当DO下降到一定水平时，水中的生命形式就不能以正常速度继续。水中氧气供应的减少对鱼类和其他水生生物产生了负面影响。鱼类死亡和某些类型的杂草的入侵和生长会导致河流或其他水体的急剧变化。能量来自氧化过程.BOD规定了污水的强度。在污水处理方面，可以说BOD已经从500降至50，这表明已经下降了90%。BOD测试在河流污染控制活动中起着重要的作用。这是一种生物测定方法，用来测量生物在自然界相似的条件下利用废物中存在的有机物时消耗的氧的数量。
在分析中，废水的固体总含量被定义为在103至105℃蒸发时残留的所有物质。在这个温度下有很大蒸汽压力的物质在蒸发过程中会丢失，不能定义为固体。可设置固体是指在60分钟内沉降到锥形容器（称为Imhoff圆锥体）底部的固体。
可设置的固体，表示为mL.，是一次沉积将清除的污泥数量的近似度量。全部固体，或蒸发后的残留物，可进一步归类为不可过滤（悬浮）或可过滤（通过过滤器传递已知体积的液体）。丝状固体部分由胶体和溶解固体组成。胶体部分由尺寸在0.001到1微米之间的微粒物质组成。溶解固体由存在于水中的真正溶液中的有机和无机分子和离子组成。胶体部分不能通过沉降去除。一般来说，需要生物氧化或凝固，然后是沉淀，才能将这些粒子从悬浮物中去除。
化学需氧量（COD）是衡量水在有机物分解和氨、亚硝酸盐等无机化学物质氧化过程中消耗氧气的能力的一种指标。通常对废水或受生活废物或工业废物污染的天然水的样品进行COD测量。化学需氧量是一种标准化的实验室测定方法，即在特定的温度条件下和特定的时间内，用强化学氧化剂在封闭的水样中培养。重铬酸钾（K2Cr2O7）是COD测定中一种常用的氧化剂，它与沸腾的硫酸结合使用。因为这种化学氧化剂不是特定于消耗氧气的有机或无机化学物质，所以这两种需氧量都是在COD分析中测量的。化学需氧量与生物需氧量有关。
在许多工业废水中，如罐头厂和造纸厂废水中都发现了大量的悬浮固体。它们被筛选出来，或者在处理厂安顿下来。通过沉降和从洗涤水中分离出来的固体被称为污泥，然后可以将其抽运到干燥床上或过滤以提取额外的水分（脱水）。
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