明崇祯年间，武生余德赴京参加殿试，大考时日已近，他又自持武艺傍身，一路疾行。
这日，天色将晚，余德到得一处山脚集镇，只见南北横卧几十间茅舍，数十步外青旗招展，有酒肆客栈。余德急于赴京，想再往前赶一程。
路经客栈，突然有人叫住余德。
“客官，请留步，听说前面山深林密，有虎豹伤人。不如今晚在此地歇脚，等明日找伴同行。”
余德愕然回头，见一位慈眉善目的老者，正站在客栈门口，朝自己颔首微笑。“烦请老人家相告。”余德笑着上前对老者拱手一礼。
“近来，山里闹猛兽，常残害落单商客！”老者面带忧色，指着那山峰道，“这猛兽极其狡猾，来去无踪，已害人无数，官府追捕几月无果。故此，老朽才冒昧提醒。”
余德对老者抱拳感激：“多谢老人家！因我着急赶路，只得去了，多加小心应无大碍！”说罢，不顾老者再三劝阻，向山而去。
赶至山顶，天光已暗，山野迷蒙。圆月飞霜下，不远处，一座黑魆魆的小庙难辨面目，形似蛤蟆卧于月下。余德身体劳乏，又恐猛兽甚多，天暗难以独斗。便想往庙里借宿。
他几步靠近庙门，轻叩几下，无人应答，凑近门缝一瞧，里面一片漆黑。余德心说，原来是座破庙。他轻推庙门，整扇门却忽然倒入庙堂内，余德忙朝后一跃，庙里一股冷风飕飕吹出，余德矮身避开，他不敢妄动，原地蹲了一阵，却再无动静。
余德打亮火折，又拔剑在手，一步一挪，进入庙里。这庙只一间正殿，上下蛛网缔结，半截蜡烛,神像只剩残破石座，梁上壁脚，野禽、黄皮子也无一只。
余德扶起木门，勉强挡住门户，点亮蜡烛，倚在神像底座闭目歇息。三更左右，山间清寒，余德却闷热难耐汗流浃背，正辗转不得酣眠，迷糊听得窗边簌簌作响，余德当是夜风刮动窗纸，不作理会，不料响声大作。
一声轰鸣，灯光忽暗。余德睁眼一瞧，见木窗完好，人影却似破窗掠入。余德大惊，正弹身而起时，那高大身影已猛然逼近，一道刀锋寒光闪劈过来，仓促间，他不及拔剑，慌忙翻身侧滚，与刀身擦肩而过，堪堪躲过致命一击。
“咣！”刀锋落在神像石座上，溅起一簇火花，又快又沉的一击。
余德就势起身，欲奔向石座取剑，边大声怒喝 ： “你是何人？”
那人不答，刀锋再次劈来，余德被挡，庙内看不真切，余德又赤手空拳，不敢迎其锋芒，纵身从窗户跃出。人影紧随其后穷追不舍。此时，庙外月正中天，余德定身回望，饶是他素来胆大，也顿时惊出满头冷汗，只见这人影身躯干瘪，五官扁平，面色苍白，双眼空洞，鱼眼似的眼珠直勾勾，极其诡异，令人毛骨悚然！
余德虽则胆寒，也知道不放手一搏，难以活命，他喝道：“你究竟是人是鬼？”
人影依旧面无表情，几步趋近余德，提刀砍来，余德早跃至一旁，俯身抄起一截五尺长树棍，迎了上去，两人顿时斗得难舍难分，几回合后，余德手中木棍只剩二尺左右。
余德奋力周旋游斗，暗道：怪人刀势刚猛，且毫无疲意，自己又无兵器，缠斗下去怕会命丧于此。正当余德焦急寻求脱身法之际，天空突然风卷云涌，雷声大作，顷刻竟落下倾盆大雨，雨箭瞬息而至，山石泥地上噼啪一阵乱响。
怪人不顾雨势迅猛，刀光霍霍冲来。
就在这时，余德陡然发现怪人身躯上，淋湿处升起烟雾，噼啪雨声夹杂嘶嘶声，怪人身形一僵，却仍然持刀扑来。只三五步后，怪人却犹如醉酒一般晃晃悠悠，未走两步，一头栽倒在地，颤抖几下，便彻底没了动静。
余德满目惊疑，小心翼翼上前，短棒轻轻一捅，噗，将怪人身体穿出一洞。余德顿时疑在梦中，定睛细瞧，躺在地上的根本不是人，竟是一个纸扎的纸人，五官俱在，眉心有一星朱红，而那把大刀，亦是以纸折成。看着渐渐模糊一团的纸人、纸刀，余德失声惊呼道：“纸人成精？”
雨不知何时停了，而庙中如豆灯光还诡异亮着。四周黑色浓雾弥漫，余德不仅没有劫后余生的喜悦，反而更增惊惧，唯恐还有祸端，匆忙沿来路折返山下，准备听从老者所言，并向其请教这番诡异可怖之事。
余德一步一滑回到山脚集镇，已近黎明时分，风歇云散，月色白亮，路上空无一人。他在路口步履踟蹰，正寻思去何处落脚，见靑旗动处有一丝灯火，余德大喜，打算就去客栈投宿。来到客栈门口，余德正欲敲门，却听得屋内传来窃窃私语声，余德有些好奇，便透过门缝往里看，顿时一脸骇然。
那昏黄的屋内，竟挂满了各色纸人。那些纸人有口有鼻，唯独缺了眼睛，而老者似笑非笑，喃喃低语,依旧一幅慈眉善目的摸样，正端坐中央，手持毛笔给纸人描眉画眼，尽显诡异。
余德再见这老者满脸善人模样，竟是后颈发凉，立即想到破庙所遇的诡异纸人，不敢出声，回走就走。谁知心神激荡，在台阶上脚底踩空，发出声响。
“谁？”屋内老者一声喝斥。余德不敢应答，慌不择路撒腿就跑，片刻，屋门打开，老者率先探头一望，接着身后两人蜂拥而出，一人持刀，一人拿斧，脚步飘忽，直奔余德。
余德回头看去，发现追来的两人皆是面色苍白，双眼无神，想必都是那纸人幻化，而老者在后，竟还抱着两个纸人，只见那老者阴恻一笑，咬破中指，低声念咒，向两个腋下的纸人眉心一点，沾了人血的纸人顿时一阵剧抖，变作两个持刀活人，双脚下地开始追来。
余德看着离自己越来越近的纸人，吓得肝胆俱裂，暗恨自己不该前来，老者先前诓自己山中有猛兽，定然也是为了谋害自己。一路狂奔，不久，余德发现前方波光粼粼，跑近一看，竟是一个不大的湖，余德心中一喜，暗叹天不绝人，便一头扎入水中。
几个纸人接踵而至，第一个纸人毫不犹豫跟着余德就跳了下来，哪想瞬间身子一僵，冒出一股白烟，化作一团烂纸沉入水底，剩余几个纸人刚欲下水，却被老者赶来阻止。余德见纸人果真怕水，不禁如释重负，立在水中不再逃走。
看着湖中余德，老者暴跳如雷：“我就不信你不上岸，能在水中呆上一夜！”老者一脸狰狞，吩咐几个纸人将湖围了起来，防他上岸逃走。
余德面色一沉，自己一路奔波，早已筋疲力尽，若是不能上岸，怕是只能溺死湖中。看着老者歹毒模样，余德慢慢沉入水中。
老者不见余德身影，正左右观望，生怕他会逃走，余德却已从水底潜至老者跟前，借助月光看到老者分神，顿时破水而出，伸手一把抓住老者脚踝，将其拖入湖泊。老者不及惊呼，便落入水中，随后身体不断大叫着挣扎。
远处纸人纷纷赶来，余德面色阴沉，心一横，将老者死死摁在水下。
几个纸人前仆后继跳入湖中，似想将老者救出，可一入湖泊，身躯立马融化冒烟，往湖底沉下，不久，老者的挣扎渐弱，身体漂浮，慢慢没了动静。
余德爬上岸来，连夜去县城报官，将遭遇之事一一告知，这时，余德方才得知，确有商客失踪，不过因无活口逃出，官府猜想是山中恶匪所为。
次日，知县带人在老者家中搜查，果然发现无数金银和白骨，料想那便是老者所残害的过往商客和劫来的钱财，只是任谁也没想到，这个面目慈善的扎纸匠，就是那杀人谋财的恶匪。
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