第十一章 艰难的历程
新政权建立初期，经常有一些未剿灭的匪徒集结在一起发生暴动，对苏维埃的红色政权发起冲击。
奥尔利克匪帮就常在城市周围出没，趁夜破坏铁路，旅客丧命，运输物资被浪费的事情频繁发生。有时这些土匪还袭击村庄，并在城里安插奸细，窥视乡苏维埃的动静。而神父这类旧资产阶级豢养的高高在上的神职人员偷偷给土匪们提供便利，并勾结反动军官和外国势力偷偷策划着暴动。城里的人们也并非处在安全的环境中，间谍潜伏在他们中间。城市随时都会面临突袭。
党团员和进步学生被组织起来与敌人进行斗争。保尔再次拿起武器捍卫自己的城市。他们的同志利特克为保护机密文件倒在血泊中。
此时因为敌人的破坏，铁路运输停摆，城市在冬季所需要的供给不足，人民、面临着饥寒交迫的威胁。所有党团员再次临危受命，为了拯救全城和铁路，开始抢修铁路支线。同时支部动员人们参与到抢修工作中去。最终共有四百多人参加，其中团员一百名，党员二十名，工程师和技术人员各一名……
丽达在送行的队伍中遇到了保尔借口另行追随学习的托卡列夫，原来保尔根本没有跟别人补课，他只是没有勇气继续跟丽达呆在一起。
修铁路的前线上，保尔以身作则，不怕苦不怕累，克服着恶劣的天气。他的鞋底被烂泥泡坏，厨娘为他临时拼凑了一个鞋套。
恶劣的坏境和艰苦的劳动动摇了一部分人的心。但这也是甄别革命者最佳的时机，那些投机分子无法忍受劳动的苦痛，在众人唾弃的目光中灰溜溜离开了党团队伍。
朱赫来和苏维埃的领导们来到工地现场做思想工作，动员大家克服困难。但是当他们看到保尔等一众革命者，不畏艰辛，热火朝天的劳动现场，被深深震撼。筑路队接到指示，转入战时状态。每个小队接受固定任务，提前完工的小队可以先回城休息，并得到嘉奖。保尔担任第五小队队长，大家干劲更加充足。
而在这艰苦的劳动环境中，保尔意外地再次与冬妮娅重逢。彼时她已嫁为人妇，跟着丈夫路过这段铁路。这些拈轻怕重的人拒绝干活，跟工程队产生了摩擦。冬妮娅就是在这时认出保尔。长期艰苦的劳动使他像个叫花子一样狼狈，只有那双眼睛还一如往昔。冬妮娅认为保尔应当坐在办公室里高高在上地发出指令，去政府弄个“好差事”。保尔为她这“酸臭”的思想感到惊奇，冬妮娅却反驳说他粗鲁。保尔头也不回地离开了冬妮娅，他们已经没有任何共同语言。
阿尔焦姆来信，他要结婚了。工程正在最关键的时刻，保尔只能牺牲自己的私人时间，放弃去参加哥哥的婚礼。
丽达托人为保尔送来一件短皮大衣，她意识到，保尔在她心中的重要性。
大衣给保尔带来了暖意和更多力量。但是他透支得太多，不幸患上肠伤寒，并发大叶性肺炎，关节炎和毒疮。但是他坚持在发烧时还继续劳动，终于高烧晕厥过去。
组织决心尽一切可能救治保尔。他被送上回家的火车。但火车上有个年轻人死亡，肃反工作人员误认为是保尔。他的死讯被电报给省委。丽达得知消息也伤心极了。
本章第一次明确点题，在将保尔在筑路队里身先士卒，忘我工作的情境描绘成塑造钢铁战士的熔炉。
保尔在战争中成长和成熟起来，但在后续的革命工作和艰苦卓绝的劳动中，他更加顽强不屈，熠熠生光。
与冬妮娅的重逢，两人形成鲜明对比。
保尔被误认为死亡的情节，让丽达意识到自己对保尔的情感由单纯革命友谊升华为对异性的好感，故事曲折，吸引人继续阅读。
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