洛克说，人生下来就是一张白纸，人是通过经验学习的。那人是怎么认识事物的呢？
人们通过感官来探索自然界，通过看、摸（感受）、听来建立对自然事物的初步认识---认识事物的义理，即认识事物的属性和行为/功用。当我们谈论某个事物时，总是会先联想起其属性或者行为/功用。例如，当我们说起苹果时，浮现在脑海中的是它的颜色（红色，或者青色）、它可以吃（功用）、它吃起来是甜的（属性）等。又比如我们说起某个人的时候，浮现在脑海中的是他/她的性别（属性）、他/她的外表（包括身高、胖瘦、衣着，这些都是他/她的属性）、他的行为。当我们通过感官来认识事物的时候，头脑中会有关于事物的属性和行为/功用的集合，于是形成了对该事物的概念，我们完成了对该事物的初步认识。概念就是事物的属性和行为/功用的集合体。
概念是针对单个事物的，或者说是关于单个个体的。当我们认识的事物逐渐增多，就会发现有一些属性和行为/功用是很多个事物所共同具有的。例如，苹果、葡萄、梨有共同的功用。于是我们将具有共同属性或者行为/功用的事物归成一个类。类是一个集合，描述了属于该集合的事物具有的共同属性、行为/功用。例如，苹果、葡萄、梨有共同的功用---供人食用，于是我们把它们归为食物（食物就是可以吃的东西）类。又比如，张三、李四、狗、猫、鱼...都具有会自发运动（运动就是状态的改变）的行为，因此我们把他们归为动物（能自发运动的物体，自发说的是主观能动性，不是被动发生状态的改变）。
有了概念，有了类，我们就可以定义事物了。定义一个事物、术语、名词...有两个步骤：
- 给要定义的事物、术语、名词...找一个合适的类。
- 因为类是一个集合，因此我们要给出要定义的事物、术语、名词区分该类其他事物的特征。
一个经典的关于人的定义是亚里士多德给出的：
人是理性的动物。
简洁、经典。首先先给人找一个类---动物，然后给出人区分动物类中其他食物的特点---理性的。绝妙！经典！简洁！有力！
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