【九洲芳文】
十二月，已是寒冬，今年的冬天似乎比往年更冷一些。随着气温降低，江南一带湖泊及水塘的水位开始逐渐下降，一项艰苦而又挣钱的工作浮出水面——挖莲藕。
每年冬季，在冰冷水塘里挖莲藕，对于表哥李双井来说，机遇和挑战就在眼前。机遇是一年的收入是否丰厚，就看莲藕的收成和卖一个好的价格，挑战是已年过花甲，仍要不辞辛劳地在水塘鏖战一个又一个寒冬！
表哥家门前有口鱼塘，小时候的记忆，鱼塘很大，清澈见底。清晨，农妇们都在水塘边青石板上浣洗衣物，聊些家长里短，唠些农家趣事，洋溢着欢声笑语。傍晚，水塘成了大人小孩游泳、消暑纳凉的唯一场所，但随着耕地滥用开发，面积逐渐减少，已不到原来的三分之一，水塘也变得脏乱不堪起来。
表哥为了养家糊口，十几年前向村里承包了这口鱼塘，鱼塘便成了表哥的“聚宝盆”。
春天，他在鱼塘里放养些小鱼苗，有鲤鱼、鲢鱼、草鱼，还有鳊鱼及鲈鱼，买来饲料精心喂养，期待来年鱼米满仓。春节过后再放些残留的藕节埋在泥塘里，藕节在淤泥里生根发芽，长成细而长的莲茎和绿绿的莲叶，像一朵朵小伞撑在水中央。
夏天，整个鱼塘都被鲜艳的荷花占满了，有白的、粉的、红的，翠绿的荷叶丛中，亭亭玉立的荷花，像一个个披着轻纱在水塘里沐浴的仙女，含笑伫立，娇羞欲语，昔日的臭水塘摇身一变，成了村里一处靓丽的风景，煞是好看。
莲塘的荷花
莲藕生长在水塘下面深深的淤泥中，要想挖到并不容易，需要有足够强大的身体素质，尤其是冬季，泥土变硬，要是体力差，用锹根本挖不下去，还得用双手在淤泥中搜寻藕根，用力往上拔，饱满嫩白的莲藕才能送上饭桌供我们享用。
表哥青年参军入伍，身强力壮，像个牛犊子，浑身有使不完的劲，每年挖藕他都是身体力行，不请劳工，为的就是节省那几个人工钱。这项拼体力的活，使得表哥疾病缠身，由于作息不规律，经常吃了这餐，落下那餐，还留下了老胃病。
有一年春节，我到他家做客，恰巧碰上他正在鱼塘里挖藕，穿上连体雨裤的他，水已浸没了整个下半身，左手撑着一只小船，右手拿着一把铁锹，快乐而吃力地劳作着，汗水与泥水混合，疲惫与喜悦相融，一个多小时，挖了整整两筐又白又嫩的莲藕。
”表哥，水里冷吗？”我关心地问。
“冷啊！手指头、脚趾头都冻麻了！”
“为什么不穿多一点？”
“穿多了，手臂使不上劲，不好挖藕啊！”表哥说，要说冷，最难熬的是刚下水那会，刺骨的冰水冻得让他直打冷颤。
他还说挖藕要有耐心和技巧，想要取出一段完整的藕，要先摸清整根藕的走势和长度，然后逐段清除淤泥，藕断了就破了卖相，卖不出好价钱。
几年来，莲塘这个“聚宝盆”给表哥一家带来了丰收的喜悦。
前段时间，忽闻表哥生病了，吃饭老是打嗝，而且咽不下去，到医院检查，诊断是胃癌晚期，不间断地放疗、化疗，让原本健壮的身体彻底垮了，昂贵的住院费用，把卖鱼、卖莲藕挣到的辛苦钱也花得精光。
“我爸只要身体稍微好点，就会独自一个人去鱼塘边，静静地看着水塘，一言不发。”侄子涛打电话跟我说。
“这口鱼塘承载了你爸对生活的憧憬和向往，现在生病了，不能采收莲藕，他有太多的眷恋和不舍啊！”我解释道。
这个冬天，表哥再也不能像以前那样下水塘挖莲藕了。
唉！我真想表哥快点好起来，还能看见他在水塘里挖藕的身影。
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