柳府老夫人柳雨嫣乃是已仙游的宁郡王之嫡福晋，已生二子，大少爷柳舒玄幼时于中元节柳渡河放纸船灯贪玩而不慎走丢，至今未寻回，这也是老夫人多年来的心病。二少爷柳玄弈为人骄矜蛮横，尚未娶妻，自幼并不安于学习六艺，却热衷于新鲜趣物，哪怕这在老夫人眼里看来是“不务正业”，“玩物丧志”，依旧我行我素。柳府上下均由老夫人柳氏打理。
这天午时，柳夫人便寻来贴身侍婢墨笙，欲往外雇几个仆人入府侍候。凌云鹤撇下了胡青儿打通关路只身前来应召。墨笙仔细瞧了瞧鹤，只见他一头乌黑长发用浅灰色布巾绾系在肩后，一身灰色麻衣，腰间系了一条白麻巾，一双黑色布靴看上去粗线旁逸却也干净崭新，显然是为了这次应召特意去集市上买了穿上，免得弄污了柳府墨青色的地砖。虽是下人模样打扮，却少了几分唯唯诺诺的愚钝之气，光洁白皙的脸庞，透着棱角分明的秀气。“你这家生奴才，倒懂规矩，如何唤你？”墨笙瞥了一眼云鹤。鹤心里顿感惊喜，想来这份差事倒也有了一丝眉目之意，便恭恭敬敬地半弯腰，微低着头答曰：“奴才贱生，不敢承受姐姐赞誉，小奴名唤云鹤。”“那你过去吧。”墨笙纤细的手往前边左方指了指说。
柳府院外粉墙环护，绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊。院中甬路相衔，山石点缀，五间抱厦上悬“怡红快绿”匾额。整个院落富丽堂皇，雍容华贵，花园锦簇，剔透玲珑，后院满架蔷薇、宝相，一带水池。 佳木茏葱，奇花熌灼，再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。 云鹤跟随墨笙身后微弯腰碎碎步行，不敢表露分毫惊异慨叹之态，恐失了分寸。但鹤心却愈来愈欢喜，即便在柳府为奴为婢，也是外在的“上等人”，能常见见世面，若可得主子宠爱，也算是此生无憾了。
墨笙把云鹤带到柳府后厨房，只见里头训练有素的下人们略低着头避开屋檐下冷硬的晨风，脚下用力，小碎步贴着地皮跑得飞快，手上的物件纹丝不动。墨笙拿着一条银丝勾勒的白莲样式花绢轻轻捂住鼻翼两侧，说：“听府内白管家说，你曾在林府当差，后因林府下人众多而被遣送出来，是否有此事？”云鹤连忙双膝跪下拜礼答：“奴才幸得白管家照顾，才能有缘与贵人姐姐见上一面，得此机会，奴才不敢有分毫隐瞒。”“也罢了，今日也是你有福气，能进咱们府当差，那是多少人求都求不来的，咱们宁王府，在这方圆十里一带，都是赫赫有名的大户人家，你做事可得当心点，稍不留意，可不只是遣送出府如此简单，别连累了对你有恩之人。”云鹤听得墨笙凌厉的口吻，倒彷如吸了冷气般，霎时身体僵硬了。“这阵子你都不要踏进内厨一步，就做些劈材挑水的重活吧，工钱自然是不会少的。”墨笙缓缓地说道。云鹤此时只想一门心思挣得些银两报答青儿昔日的恩情，听得墨笙这番话，连拜了几个礼：“奴才谨记姐姐吩咐，一定做好本分，不给姐姐和白管家添麻烦。”
云鹤答应了青儿等一切安妥下来便再与白管家疏通疏通，告个假，回后山看望她。这些日子，他总收到青儿托孟姑姑送来的些许银两，得知青儿是如何没日没夜替他人缝绣衣物才有了他手上这一袋心意，鹤心里如昆山玉碎般震撼，眼睛不禁泛红了起来。
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