神话在流传和记录的过程中，存在着不少“异变”的现象。
首先是思想观念的“异变”。《风俗通》记载了“女娲造人”的神话：“俗说开天辟地，未有人民，女娲抟黄土做人。剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人也；贫贱者，引绳人也。”其中，“富贵者”与“贫贱者”的划分明显是后代人的思想。
《诗经·大雅·生民》记载了后稷出生的神话，姜嫄履巨人迹而怀孕生子，这是故事的原貌，但司马迁写《史记》的时候，加上了他的理解：“以为不祥，弃之隘巷……”“以为不祥”便是后人的思想。
神话还有形式的“异变”，其实也是其本质的变化，即神话的“历史化”。
在神话中，“夔”是一种怪兽，兽头、鸟嘴而且一只脚。其形状有人说像牛，如《山海经》说它“状如牛，苍身而无角”。也有人说它像猴，如《国语·鲁语》韦昭注：“夔一足，越人谓之山缲，人面，猴身，能言。”这种怪兽非常凶猛，它的眼睛如日月之光，声音像雷一样响亮；它的皮柔韧无比，如果做成鼓，声音可传至数百里。
但到了后来，夔却成了传说中尧、舜的乐官。《尚书·舜典》中记载舜命令夔掌管音乐，并以此教育子弟。而在《吕氏春秋·古乐》中，尧即位后，命令夔制作乐章。舜即位以后，又命令夔创作了《九招》《六列》《六英》等乐曲，以此来颂扬帝王的德行。
由神话到史书，夔经历了一个从兽到人、从怪兽到乐官的身份变化。
这种变化，就是神话的历史化过程。这种历史化，一是由于人们要用这些具有超人行迹的神灵，继续鼓舞人类的抗争；二是由于上古史料欠缺，只好把神话派上用场，把神话中的角色改造成历史人物，把神的行迹演绎为历史事件。
当然，神话中的形象在后人看来，有许多“不雅训”的东西，有伤体面。于是历史学家又不断地对此加工、改造，使之改换了神形，而趋向了人体。
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