在企业内部的决策和控制中，管理者需要使用的是管理会计报告，而此类报告更多是根据变动成本和固定成本来编制的。变动成本（valuable cost）是指会随着作业量或数量变化而变化的成本；固定成本（fixed cost）是指不会随着作业量或数量变化而变化的成本。这里所谓的作业量或数量其实就是成本动因，那么我们也可以将变动成本理解为有成本动因的成本，而固定则意味着没有成本动因。混合成本（mixed cost）又被称为有成本动因的成本，而固定则意味着没有成本动因。混合成本（mixed cost）又被称为半变动成本（semivariable cost）包括了变动成本和固定成本，即总成本。
在确定变动成本和直接成本时，我们必须明确成本对象到底是什么。一般而言，我们都认为设备的安装调试费用是一项固定成本，但这种认定必须是基于我们把成本对象界定为是终端产品，因为此项费用在一定范围内不会随着产量的变化而变化。然而，当我们的成本对象是“安装调试”这项作业时，那么安装调试费用马上就成了变动成本，因为它会随着安装调试次数（成本动因）的增加而增加。
在判断变动成本、固定成本和混合成本时，应确定一个相关范围（relevant range）。在这个范围内，作业量或数量与成本之间存在着一个特定的关系。这意味着，我们只能在一个相关范围内识别成本是变动的，固定的还是混合的。其次，在相关范围内，固定成本的总金额是不变的，变动成本的单位金额是不变的，而混合成本的单位值会随着产量的增加而递减（表4-2）。
根据表4-2我们可以判断出两个相关范围：产量从10000到12000，产量从12000到15000。在这两个范围中，固定成本（成本B）出现了变化，在前一个范围中是$10000，而在后一个范围中则是$15000。成本C为变动成本，成本A属于典型的混合成本，因为前者的单位值没有变化，而后者的单位值随着产量的增加在递减。单位混合成本的变化模式也揭示了一个决策中的重要原则：对于固定成本的分析应立足于总颜值而不是单位值；但凡总固定成本没变，在短期决策中就应该忽略它的存在。
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