明朝人凌濛初在他的《拍案惊奇》里记载了这样的一个故事：当时苏州有一个叫文若虚的人，依仗着祖上的一些微薄的产业营生，没有几年就折腾了个底朝天，见到别人做生意赚钱，也动了经商的心思，准备了一批苏州产的折扇，在扇子上花重金求得当时苏州名人题些字，画些花鸟，准备北上京城卖给那些附会风雅的文人雅士。
谁晓得那年京城入夏之后接连大雨，不见一丝暑气，文若虚整日愁眉不展，好不容易等到天色放晴，将扇子拿出一看，心顿时凉了半截：前段时间的大雨，潮气附在扇面上，将那些字画花鸟全部晕染成一团，连揭都揭不开，用力揭开，东粘一层，西缺一片，文若虚叫苦连天：连回家的盘缠都折损在里边！
流落京城的文若虚就成了一个“北漂”，同乡会馆的人见他可怜，让他搭伙做生意，屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，跟他合伙的人不是折损钱财，就是飞来横祸，不仅生意没做成，反欠了一屁股债，人们背地里给他一个诨名：背时鬼，将近年关，高不成低不就的文若虚跌跌撞撞想去坐馆教书，教那些孩童开蒙识字，由于没有考取过功名，别人拿闲言闲语来挤兑他，山穷水尽的文若虚坐在北风呼号的破茅屋里，望着屋顶的大梁发呆：他连一条上吊的草绳都没有！
来年开春，会馆里有个叫张乘运的人牵头说要出海做生意，明朝已经开始海禁，出海是需要冒很大风险，所以应者寥寥，文若虚觉得反正自己无妻无子无牵无挂，落魄潦倒，不如权当散散心，实在不济，死在外边也算了却这一生，于是向张乘运表示自己愿意前往，张乘运早就知道“背时鬼”名声在外，又知道此去还要倒贴盘缠，苦于响应的人实在太少，勉为其难地答应下来，让大家先回苏州置办出海交易的货物。
文若虚回到苏州，除了盘缠就剩几两碎银，哪有什么钱去置办货物，心烦意乱的文若虚来太湖边上散心，一日见到有人在卖橘子，这种橘子产自太湖洞庭山上，个头虽然比不上广橘福橘，但是汁多甘美不相上下，况且价格也十分的便宜，一两银子可以买百来斤，文若虚心想：海上航程苦闷，既可以解渴消乏，还可以馈赠他人，以表谢意，雇人将橘子装篓搬进船舱，引得众人哈哈大笑：文先生的货物有些特色！文若虚羞愧难当。
开船出海有了三五日行程到了一个地方，看到人烟稠密的城郭，船上曾经有人来过这个地方做过贸易，说叫吉零国，也许是今天爪哇或者南洋的什么地方吧，于是下了锚，纷纷上岸找自己曾经相熟的经纪人做生意，只留文若虚在船中看船，路径不熟，也没有什么地方可去。
正闷坐间，猛然想到：我的那些橘子从搬进船来，到现在还没有翻看，会不会被潮气给怄坏了，在水手的协助下将几篓橘子搬上甲板，一个个摆开来，远远望去红彤彤一片，吸引人们前来观看，言语不通，文若虚也不言语，径直捡起一个掰开来放进嘴里，众人一副恍然大悟的神情，有好事者掏钱要买，文若虚竖起一根指头，意思是一钱银子一个！那人掏出一个银钱递了过来，文若虚掂量着约莫有两把重，于是捡了个最大的给那人，那人学着文若虚吃了起来，连核都不吐，吃完后一连买了十个带走。
众人见状纷纷掏钱购买，不到晌午时分，橘子就去了一大半，文若虚见所剩不多，就不打算再卖了，可消息已经在城中传开了，当时看热闹的人回去取钱过来见文若虚不卖了就着急了，愿意再添钱购买，无奈之下只好四个钱买两个，到最后买不着的人怪自己运气差，到了傍晚时分，已经销售一空，文若虚见人散了，到舱里找到戥子一秤，大约有一千两，不禁心中大喜，回转一想，将这些填补这些年的外债折损也所剩无几，也就淡然了。
众人回来听说这件事，莫不称奇：我们一大早就去城里找经纪人，到现在还没有开市，你倒好，已经赚得一大贯浮财。纷纷要文若虚请客做东，拗不过大家，只好第二日上岸请大家，呆了三五日，大家也将货物逐渐脱手，又采购了些当地货物准备回中土，文若虚一朝被蛇咬，再也不敢采买什么货物了。
回程遭遇了大风暴，船被风浪带到一个荒岛边上，文若虚下船后看到芳草萋萋，想到这些年的不顺心，不仅悲从中来，放声恸哭，心想可能今儿个就葬身于此了，正在仓皇间，看到一个巨大无朋的乌龟壳，于是取来缆绳将乌龟壳绑住拖上了船，再次引得众人哄然大笑。
风暴停息，商船辗转半月之余才抵达了泉州，一个叫胡大的波斯富商接待了他们，大家将海外采购的货物跟胡大交易，胡大见惯这些货物，不以为意，问大家还有什么奇货，大家调侃文若虚的乌龟壳，文若虚无奈拖出龟壳，胡大见状立下契约要将自己的家产来换这个龟壳，众人惊得下巴都快掉了，纷纷撺掇文若虚做成了这番交易。
胡大得了龟壳准备返回波斯，众人不解，于是胡大当着众人面解开龟壳，得到二十四颗烁烁其华的明珠，解释道：龙生九子，各有不同，其中有叫鼍龙，鼍龙形似乌龟，有万岁之寿，最后脱壳成龙，壳按照二十四节气生出二十四颗明珠，一颗就抵得万贯家财！怕众人反悔提前签了契约。
希望那些认为自己处在绝境中的人，在一切没有看到尘埃落定之前，不要放弃希望，人生不会一帆风顺，没到最后都不算输
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