文学、历史学家陈衡哲曾俏皮地评价自己撰写的《西洋史》,上册是“闲谈隔村张三李四家太上老祖的掌故”，下册是“讲本村长辈的事业和人品。”
可以说，只有学贯中西，文史哲都精通的大家，才能吐出让人有着四两拨千斤之感的妙语。
陈先生是中国第一位女教授，第一位出席国际太平洋学术会议的中国女学者，被杨绛誉为“才子兼佳人”。
历史是人类全体的传记。
陈先生说，我们要研究的不是某某皇帝的家谱，也不是武人政客的行述，乃是我们人类何以能从一个吃生肉的两足动物，变为一个代表现代文明的人。
因为要研究这个人，所以与其相关的思想行为，及重要事物（政治、工业、农业、文学、美术、美术、科学、哲学）都要研究。并且还要了解它们的前因后果及影响力。
同时，她也教导读者要以当时历史的眼光去审视历史的事件，这才是研究历史的正当态度。
历史的文化性及延续性，这便是陈先生研究历史及著书的底层逻辑。
这部《西洋史》则是这种治史理念所结出的硕果。
整本书分为三编：上古史、中古史和近世史。全书从欧洲文化源头的希腊、罗马文明，一直讲述到文艺复兴、地理大发现直至第一次世界大战。
文明与战争是这本书的两条主脉络。陈先生将“大历史观”和“大文学观”相结合，并以散文手法书写历史。
可谓是“史中有文，文中有史”“夹叙夹议”，逻辑清晰，通晓简明，文采斐然。让我们一书就能读懂西方文明3000年。
这种写史的手法，在今天看来不足为奇，然在民国时期，乃是开创了写史的新方向，富有颠覆性。
谈到罗马文明盛极而衰，对后世的影响以及意大利的文艺复兴，为近代产生了一个灿烂的文化，陈先生写道：“落红不是无情物，化作春泥更护花”。并评述：
“武力的胜利在一时，文化的胜利在永久。意大利所受的委屈，不过数百年，而它在文化史上的功绩，却真是千古不朽的了。”
书中此类亦史亦文的例子还有很多。此外，陈先生还谈及了欧洲小国的历史，以及“工业革命”后的“全球化”的来临。
这些都充分体现了陈先生具有超前的全球化意识和人道主义情怀。
这部著作，胡适曾评价是“一部开山的作品”；当代人也盛赞是“民国时代最有才气的外国历史教科书”。
看来，这部“极有才气”的历史通识读物，定能让读者深刻体会到何谓“开卷有益”。
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