郭威在平定叛乱中打了个漂亮仗，他几乎不费吹灰之力就将已经疲惫不堪的河中城攻下来，且伤亡很少，让士卒对他很是佩服。回到京师后，他在军中的威望也越来越高。但是这些对刘承佑来说更是如芒在背，让他悔恨不已，本来他就地位不稳，现在更是被大家所忽视。
功高盖主，这是任何帝王都无法容忍的事情。郭威此刻已然成了刘承佑的眼中钉肉中刺，郭威的战绩让刘承佑彻夜难眠，他必须想办法拔掉这根刺儿。
按惯例将士如果打了胜仗是要论功行赏的，尽管刘承佑不愿意，但是该有的客套不能免。郭威为了缓和与刘承佑的关系，当刘承佑赏赐他时，他谦虚的推脱，说这次能够打胜仗是众多将领共同努力的结果，怎能由他一人独享战果呢？
郭威的这一举动让群臣对他更加敬仰，他再次被众人吹捧了一番，这令刘承佑更加恼怒，他们君臣之间的关系非但没有缓和，反而更加水火不容。刘承佑誓要拔去这颗眼中钉，肉中刺，他在宫中培养自己的心腹，商讨此事。刘承佑身边有个大臣叫李业 他非常恨郭威，知道皇上想要除去郭威，他自是高兴，并且给刘承佑献计，让郭威去守边疆，但边疆并无战事。李业决定在边疆制造一些事情，以此将郭威调离京城。
次日，边疆来了战马快报，说是契丹进犯，需立即出兵抵抗。无疑郭威是最佳人选。这次刘承佑非常高兴的叫来郭威，命其领兵抵御契丹。
郭威看刘承佑如此看重他，对他委以重任感到非常高兴，对于久经沙场的郭威来说，战争并不可怕，他高高兴兴地领兵出征了。
郭威到了边疆，巡视一番并没有发现契丹的兵马进犯，郭威联想到这次出兵的异常，立刻明白是怎么回事了。
众多部下很愤怒，郭威同样也很沉痛和无奈，他知道刘承佑怀疑他，对于在战场上叱咤风云的郭威来说，却对朝堂上这个年轻的帝王无可奈何，他不知道自己怎样做才能让刘承佑相信他的衷心。
既然没有敌军可以抵抗，又没有班师回朝的命令，郭威清闲了下来，便在边疆筑起了一道防线，以防止契丹的南侵。此时是契丹内部的动乱，如果他们很快平息内乱，势必会再次对付和他近邻的后汉，这便是郭威做好抵御契丹的准备，以防患于未然。
正当郭威为国家安全做准备之时，刘承佑却以反叛的罪名冤杀了杨邠、史弘肇、王章，然后安插上自己的亲信。
解决了朝中的事情，下一个目标便是郭威。由于郭威人缘好，平时又喜欢结交朋友，刘承佑要杀郭威的消息已经传人郭威耳中。当刘承佑的圣旨还没有送到郭威手中时，他就已经做好了起兵的准备。圣旨一到，郭威便杀了送信大臣，并宣称刘承佑要杀诸位将士，一时间，众将士愤怒不已。
郭威的家人还在开封城内，郭威很是担忧，天子脚下，一着不慎便会送家人性命。郭威担忧的事情还是发生了，听闻郭威以清君侧起兵的刘承佑急火攻心，一怒之下将郭威家眷全部处死。郭威在痛苦中失去理智，他命令部下只要攻入开封城内，便可以随意抢掠十天。
当大军进入开封城后，刘承佑见大势已去，便准备逃跑，后被郭威的部将杀死。随后郭军一进入开封城内，便开始一番抢掠，开封城内百姓死伤无数，郭威看烧杀抢掠一发不可收拾，便立刻下令停止。
刘承佑死后，国家没有君主，只余太后垂帘听政，郭威自立为监国，掌握了后汉的军政大权。他虽无皇帝之名，却掌管着天下。国不可一日无君，第二年，郭威便正式登基称帝，改国号为周，史称后周。
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