京城，紫禁城，乾清宫。
薛宝琴跪在冰冷的金砖地上，双手呈上那本决定无数人命运的账册。御座上的皇帝面色凝重，一页页翻阅着账本，殿内静得能听见烛火噼啪声。
王侍郎站在丹陛之下，额角渗出细密汗珠，却强作镇定："陛下明鉴，这分明是周家勾结海盗，故意伪造证据陷害微臣！"
薛宝琴抬头，声音清朗："陛下，账册笔迹经多位专家鉴定，确系王侍郎亲笔。且每笔款项都与青龙帮的走私记录吻合，更有广源行林氏可作人证。"
"荒唐！"王侍郎厉声道，"薛氏一介女流，混迹锦衣卫已是不合礼法，其言岂可轻信？谁知她是否与周家有私？"
这时，靖海将军大步进殿，单膝跪地："陛下，臣可作证！周家虽曾与海盗有往来，但确系被迫。且剿灭黑鲨帮一役，周家公子亲自带队，身负重伤，其功可表！"
王侍郎冷笑："将军与周家过从甚密，证词难免偏颇。"
朝堂之上，支持王侍郎的官员纷纷附和，指责周家通敌；而靖海将军一系的武将则力保周家。双方争执不下，皇帝面色越来越沉。
就在这僵持时刻，殿外突然传来急报——西北八百里加急军情！
信使满身风尘扑进殿内："陛下！鞑靼大军突袭边关，幸得守军及时察觉，现已击退敌军！但在缴获的物资中，发现...发现与王侍郎往来的书信！"
满殿哗然！王侍郎脸色瞬间惨白。
皇帝厉声道："呈上来！"
太监急忙将信呈上。皇帝越看脸色越青，最后猛地将信摔在地上："王卿！你还有何话说？"
那些信清楚记录着王侍郎如何通过青龙帮向鞑靼输送资金和兵器，甚至透露边关布防！铁证如山！
王侍郎瘫软在地，面如死灰。
皇帝痛心疾首："朕待你不薄，你竟通敌卖国！来人！剥去官服，押入天牢！"
处理完王侍郎，皇帝目光转向薛宝琴："薛卿此次立下大功，想要什么赏赐？"
薛宝琴叩首："臣不敢求赏，只求陛下明察周家之功过。周家虽有错，但迷途知返，助朝廷剿匪缉凶，功过可相抵。"
皇帝沉吟片刻："准奏。周家功过相抵，不予追究。另赏周贾氏玉如意一柄，表彰其深明大义。"
"陛下圣明！"
退朝后，薛宝琴立即修书一封，飞鸽传书海疆。她知道，探春一定在焦急等待这个消息。
海疆周府，探春接到京中来信时，正在为周公子换药。看到"圣旨已下，周家无恙"八个字，她的手微微一颤，药瓶差点滑落。
"怎么了？"周公子关切地问。
探春将信递给他，眼中泪光闪烁："结束了...一切都结束了..."
周公子看完信，长舒一口气，将探春拥入怀中："这些日子，苦了你了。"
确实辛苦了。这些天来，除了照顾受伤的周公子，探春还要应对接连不断的暗杀 。王侍郎倒台前派的杀手如影随形，幸好有薛宝琴留下的锦衣卫暗中保护，才一次次化险为夷。
最惊险的一次，杀手竟伪装成郎中混入府中，好在探春机警，发现对方手上练武的老茧，及时示警才避免惨剧。
"现在好了"，探春靠在丈夫胸前，"终于可以过安稳日子了。"
然而树欲静而风不止。王侍郎虽倒台，但他的党羽仍在垂死挣扎。三日后，周家码头突然起火，幸亏发现及时，未造成重大损失。纵火者被抓后供认，是受王侍郎余党指使。
"看来，有些人还不死心。"周公子面色凝重。
探春却道："既然如此，我们不如主动出击。"
她建议周家主动配合朝廷清查王侍郎在海疆的势力，将功折罪。周公子深以为然，立即修书靖海将军，表示愿意提供所有协助。
这一举措赢得朝廷赞赏。皇帝特旨褒奖周家"深明大义，忠勇可嘉"，并赐"海疆第一商"匾额。周家不仅洗清罪名，更获得无上荣耀。
风波过后，海疆恢复往日的宁静。探春终于可以实现多年的心愿——开办女子学堂。
这日，学堂正式开课，探春亲自教授第一堂课。教室里坐满了海疆各家的女孩，从商贾千金到渔家女儿，都有机会读书识字。
"女子读书，不是为了不嫁人，而是为了明事理、辨是非。"探春望着台下求知若渴的眼睛，仿佛看到当年的自己，"你们要记住，女子未必不如男。"
课后，周公子来接她，笑道："周安人如今是海疆女子的楷模了。"
探春挽住他的手臂："若非夫君支持，我也办不成这学堂。"
两人漫步在海边，夕阳将身影拉得很长。经过这些风波，他们的感情更加深厚。周公子不再将探春视为需要保护的妻子，而是真正平等的伴侣。周家大小事务，他都与她商议决定。
"等父亲身体好些，我们真的去南洋看看吧。"周公子忽然说，"你说过想看看香料群岛。"
探春眼睛一亮："当真？"
"当然。"周公子微笑，"这些年困于家业，都没能好好带你看看这广阔天地。现在局势安定，也该兑现承诺了。"
探春心中温暖，正要说话，忽见海月匆匆跑来："少奶奶，京城又来信了！是薛姑娘的！"
薛宝琴在信中说，她因办案有功，被特许留在锦衣卫任职，成为首位女千户。信末还特意写道："闻妹妹开办女子学堂，甚慰。女子立世，本该如此。"
探春欣慰一笑。宝姐姐找到了自己的路，她也一样。
晚风吹拂，院中海棠花开得正盛。探春想起大观园的海棠诗社，想起那些吟诗作赋的姐妹，如今各散天涯。但她并不伤感——每个人都在用自己的方式活着，这就够了。
"想什么呢？"周公子轻声问。
探春靠在他肩上："想我们第一次见面时，你叫我'小丫头'。"
周公子大笑："那时怎知这'小丫头'日后会成为我的贤内助、朝廷的诰命夫人、海疆女子的先生？"
是啊，人生如梦。谁能想到，贾府那个庶出的三姑娘，会有今天这般天地？
夜色渐深，周府灯火通明。丫鬟来请用膳，夫妻二人相携而归。临进门时，探春回头望了一眼海上明月。
月光皎洁，海浪轻柔。所有的惊涛骇浪，终将归于平静。而她和她的海棠，将在海疆继续绽放。
（全文完）
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