第七章：韬光

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生①，故能长生②。

是以，圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪③？故能成其私。

[校释]

①不自生：指（天地）不有意为自己而求长久生存，意即（天地）无私也。“生”，这里指生存或存在。“不自生”，通俗地讲即（天地）不为自己而活着。

古棣《老子校诂》本中作“不自私”。他认为：“天无私覆，地无私载”，盖古人常语。《管子•心术下》“是故圣人若天然，无私覆也；若地然，无私载也。”老子正是从“天地无私”引出“圣人无私”的。第五章“天地不仁，以万物为刍狗”与“天地无私”相通，“天地不仁”正是从“天地无私”中派生出来的。从“天地无私”推论“圣人无私”，与从“天地不仁”推论“圣人不仁”是同一个逻辑。

②长生：长久生存。诸本多如河上公本作“长生”，想尔本、景龙本、吴澄本，明太祖御注本等皆作“长久”。

③ 邪：语气词。念yé，又作“耶”；“耶”是“邪”的后起字。用在反问句末，表示无疑而问的反问语气，可译为“吗”。

[今译]

天地是长久生存着的。天地之所以能够长久生存，是因为它们无私（而不为自己活着），所以反而能够长久生存。

因此，圣人效法天地的无私，把自身的位置摆在众人的后面，反而能赢得众人的拥戴而德高望重；将自己的生死置之度外，反而能得到众人的保护而安然无恙。这难道不正是因为圣人“后其身”和“外其身”而不自私吗？所以圣人反而能够因众人的成全而得到无意而求的私利（即“身先”和“身存”）。

[札记]

天长地久不自生，圣人法之无私心。

莫问身先身存事，只管后身与外身。