从太子到天子，在很多人看来是顺理成章的，然而，历史上，很多储君在这条路上却是步步惊心，荆棘满地，沦为“弃子”者有之，殒身丧命者也不在少数。
扶苏是秦始皇长子，因为直言劝谏而被流放，后又被矫诏赐死；刘据是汉武帝嫡长子，因“巫蛊之祸”被逼死；李承乾是唐太宗嫡长子，因品行不端被废除……
按理说，嫡长子继承制已经有了法理基础，历代的帝王只要执行就可以。但实际上，帝王也是人，也有爱恨亲疏，他更愿意立自己喜欢的儿子为君，而往往“挚爱者”和“正统者”并不一致，这样就会引发矛盾。
君王想顺私情，废长立幼，势必和大臣发生对抗。最有名的就是万历朝的“国本”之争。万历皇帝因为宠爱郑贵妃，所以对其子朱常洵也是宠爱有加，一心想废除太子朱常洛，但是遭到朝中大臣和皇太后的激烈反对。双方争论达15年之久，直到万历二十九年（1601年），皇长子朱常洛才被封为太子，朱常洵被封为福王。
即使君王遵循祖制，册立嫡长子。但是因为前期对幼子偏爱过度，导致其骄纵跋扈，不甘失败，于是就会出现“贱妨贵，少陵长”的现象。比如，春秋卫庄公宠溺州吁，汉朝窦太后偏爱梁王都是明证。
当君王的个人偏好和宗法制度发生矛盾时，太子“法定继承人”的地位就会出现动摇。情与法的斗争，时而“情”战胜“法”，时而“法”战胜“情”，双方互有来回。春秋时期，晋国太子申生就是“情法斗争”的牺牲品。
申生的父亲是晋献公，为春秋时期晋国第19任君主，在政治上颇有作为，起用士蒍、荀息、里克等一批异姓人才为卿大夫；同时，兼并周围的国家和部落，开拓疆域，黄河中游皆为晋国所有，与齐国、楚国、秦国成为当时四强。
但是，晋献公宠信骊姬，疏远太子申生，最后迫使太子自杀，则是其人生败笔。正如叔孙通所说：“昔者晋献公以骊姬之故废太子，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下笑。”
《左传》写了申生被害的全过程。我们不妨借用戏剧的方式来呈现。
第一幕：祭祀母亲
骊姬：太子殿下，国君梦到了你的母亲，你赶紧去曲沃祭祀一下。
太子出，赴曲沃祭祀。
第二幕：带回祭品
申生：父王，父王。我回来了。
骊姬：太子殿下，你的父亲这会儿不在，不妨先把祭品放在我这里。
第三幕：献祭试毒
六日后，献公打猎回来
献公：“儿啊，你回来了。”
申生：“是的，父亲。这是我带回的酒肉，请父亲享用。”
献公：“先祭你的母亲”【此处为想象】
（用酒杯浇在地上，地上隆起土堆。献公惊，将肉扔给狗，狗毙。喂给小臣，臣仆。）
骊姬：“太子，你怎么忍心毒害你的父亲？”
太子：“我没有……”
太子逃到新城，献公杀太子傅杜原款。
第四幕：太子自缢
左右：“殿下一定要申辩，我相信大王一定能明辨是非的。”
太子：“父亲已经老了，离不开骊姬。我若申辩，骊姬有罪，父亲必定寝食难安，我怎么能做不孝子？”
左右：“要不逃跑到别的国家吧？”
太子：“我现在罪名未除，哪个国家敢收留我呢？”
十二月二十七日，太子申生在新城上吊自尽。
为什么晋献公不直接食用？而是把酒浇在地上，把肉喂给狗吃呢？这里明显是对太子的不信任。《左传》并没有交代原因，但是《史记》写的很详细：
献公时出猎，置胙於宫中。骊姬使人置毒药胙中。居二日，献公从猎来还，宰人上胙献公，献公欲飨之。骊姬从旁止之，曰：“胙所从来远，宜试之。”祭地，地坟；与犬，犬死；与小臣，小臣死。骊姬泣曰：“太子何忍也！其父而欲弑代之，况他人乎？且君老矣，旦暮之人，曾不能待而欲弑之！”谓献公曰：“太子所以然者，不过以妾及奚齐之故。妾愿子母辟之他国，若早自杀，毋徒使母子为太子所鱼肉也。始君欲废之，妾犹恨之；至於今，妾殊自失於此。”太子闻之，奔新城。
《史记》中的描写显然更细致，更形象，里面给骊姬加了很多戏：比如，献公本来是直接食用的，但是因为骊姬从中劝阻，才有了后面的“试毒”情节。随后，骊姬的“苦情戏”更是精彩，可谓“宫斗剧”的典范。
一、先扣帽子。先从道义上指责太子不孝，连父亲都舍得杀害，何况是别人呢？
二、共情献公。她指责太子为了上位，有点迫不及待了，你父亲马上就是入土的人了，连这点时间都等不及吗？
三、以退为进。你太子之所以这样做，无非就是我们母子挡你的路，我们情愿逃到别的国家，或者宁肯自杀，也不会让太子你糟蹋我们的。
四、仁至义尽。一开始你父亲想废掉你的太子之位，我还反对呢。现在看来，我真是大错特错了。
骊姬心机之深，心肠之毒，令人发指。偏偏如此恶人还要表现出一种好人模样，装可怜，博同情，最后用温柔一刀将善良的太子逼死。
峣峣者易折，皎皎者易污。申生是一位孝子，也是一位君子，他为了不让父亲伤心，忍辱负重不辩驳；又太爱惜羽毛，不愿背负“不孝”的罪名活着，最后只能与这个世界诀别。
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