1引言
慈禧太后出身于满洲镶蓝旗的一个官宦世家，她身为一个妇道人家，却走上了权力的顶峰；她是咸丰帝的妃子，也是同治帝的生母；她以皇太后身份垂帘听政，是1861年至1908年间大清王朝的实际统治者之一，权倾一时；她的名声，在中国可谓是家喻户晓，因而她对近代中国也起了举足轻重之影响。
2慈禧与晚清重要事件的关系
笔者从以下四件晚清最后二十年的重要事件与慈禧的关系中，浅谈她对晚清国运的影响：
中日甲午战争（1894-1895）：
在甲午战争爆发之前，正逢慈禧太后的60大寿辰，而中国素来讲究60年是一个花甲轮回，所以慈禧对这场寿辰庆典极为重视。为了举办一场规模宏大的庆典，清政府不得不从海军军费中挪用巨款进行庆典筹备。如此政府用于海军建设的资金就少之又少，导致海军管理不善、战斗力差以及舰艇得不到更新、添置和保养，甚至连弹药都停买了。中日开战后，当有人提出把庆典费用挪作军费时，慈喜大怒，荒唐的认为任何事都不能使她不高兴（慈禧原话：今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢），甚至是国家级别的战争。作为一个国家的实际领导人，她的这种心态不仅导致了军费的短缺，而且进一步影响到全国的士气，使后期战争溃势一发不可收拾。由此可见，慈禧的生日庆典，的确极大影响到了中日甲午战争的战局，而慈喜为此所挪用的军费，更是使得中方在未开战之前就已处于下风，可谓为中国在甲午战争上失败的第一大元凶。
甲午战败标志着清朝历时三十余年的洋务运动彻底失败，所取得的近代化成果化为乌有，中国国际地位严重下降，巨额的赔款转嫁到人民身上，百姓生活苦不堪言。自然而然，民众对清政府进一步失去信心，革命党人获得了更多的群众基础，这加速了清政府的垮台。
维新运动（1898）：
仅仅维持了百日的维新运动之所以失败，除了其自身政治经验不足，变法没有群众基础等内因外，以慈禧为首的守旧派的百般阻挠，也是变法失败的另一大原因。
当时，变法中的很多措施触及到了封建守旧势力的利益，如裁撤冗官，改革政府机构等涉及人事变更的举措引起守旧派的极大不满，他们为了巩固自己的势力，对变法进行了血腥镇压，残酷的杀害了六名改革派人物（戊戌六君子），其后又大肆抓捕维新派，致多人入狱，将这一追求西方先进民主制度的改革扼杀于兴起之际。可以这么说，慈禧为了巩固自己的统治，抹杀了这场可能彻底改变中国历史进程的运动。
八国联军之役（1900）：
在旧民主主义革命时期，没有哪一场战争对中国的危害超过八国联军对华侵略之役。此次战争使中国在政治上完全丧失主权，在经济上巨额白银外流（本息合计高达9.8亿两白银），在军事上更是进一步丧失京津等12个咽喉地区的管辖权，中国由此完全沦为半殖民地半封建社会，国家尊严跌至谷底！而这场本可以避免的战争，竟然是因为慈禧错误的政治判断而导致的。
当时，慈禧太后因为惧怕各国公使联合逼迫她归政以及防止光绪帝复出，纵容了义和团拳民屠杀日、德外使的行为，给了列强开战的充分理由。而且，慈禧因误以为列强要逼自己下位，为了保住权力的她，不惜鱼死网破，以国家命运为代价，主动对列强宣战，从而引起八国联军的群起攻之，致使中国寡不敌众，陷入必败之境地。
晚清立宪（1906）：
晚清立宪的失败与慈禧的关系不外乎两个：其一，慈禧太后并不热心于改革，对立宪抱着敷衍了事的态度，只求安度晚年，而光绪皇帝又处于无权地位，无力左右政局；其二，慈禧一死，缺少了领袖的新权力集团的迟疑和无能，一方面大大加强了反对自己的力量，一方面又给了机会主义者绝好的上位时机，其典型例子就是袁大头袁世凯。
纵观历史，慈禧死后的幼嫩新统治集团，无法敏锐地意识到自己在改革问题上的迟疑和自身有限的政治智慧对其本身的杀伤力量。而晚清立宪的失败，标志着清政府的彻底分崩离析，人民更加渴望改变，革命势头已无法控制。于是，以孙中山为首的革命党人便在一次次的失败后，于1912年正式推翻清朝统治，封建社会从此退出历史舞台，中华民国建立了。
小结：慈禧在清末四大历史事件中均扮演了重要角色，无论是甲午战争中的避战求和，戊戌变法里的极力阻挠；还是八国联军侵华战争中的错判形势，晚清立宪里的为时已晚；都一一揭示了慈禧对晚清国运的极大负面影响。站在清朝的角度，慈禧要对其最终的垮台承担大部分的主观人为责任。
3慈禧是否是使清朝国运走向衰落的罪魁祸首？
笔者观点:清朝之所以走向衰退有多层原因，慈禧掌权并非清朝国运走向衰落的罪魁祸首。
如果说慈禧的施政对清朝灭亡起了推动之作用，那么其衰退之势早在乾隆时期就以出现。当时，清政府因盲目自大及愚民政策开始了闭关锁国，与世隔绝，因此错过了世界发展的潮流与机会，又违背了历史的发展规律，使中国落后于世界。而究其深层原因，中国传统的经济生产模式在其中起了决定性的因素。
马克思曾说过：“经济基础决定上层建筑。”
其含义通俗点来说就是经济的发展程度将直接决定一个国家的政治、法律、军队等部门的组成，又影响一个国家的整体的意识形态。举个简单的例子，当一个人拥有了足够的钱，他才有资本去看电影、旅游、购物，经济基础决定了他的行为模式。
因此，清朝的小农经济模式直接决定了其闭关锁国的必然性——传统的生产模式不需要外来刺激，自给自足方可运转。而在这种模式之下，政府为了巩固统治力度亦都乐于愚民弄术，使社会意识形态逐步固化，埋没大批人才，使先进思想难以得到传播，民智不开。其典型表现在教育制度上——清政府沿用了自明朝以来的八股取士制度。该制度严重禁锢了知识分子的思想及科学人才的培养，导致具国际视野的人才不足，科技发展严重滞后，接连错过了第一、二次工业革命的发展良机，并最终因此而落后于世界。
故此，笔者认为小农经济在中国占统治地位是清朝衰退的根本原因，而闭关锁国政策的实施则进一步稳固了中国男耕女织的经济模式，极大降低和扼杀了中国内部改革的可能性和先进思想的萌发。
4慈禧对清朝是否毫无贡献？
笔者观点:慈禧掌权期间虽然做过许多误国之事，例如镇压维新运动、挪用军费导致甲午战争溃败等，但不可否认她对于延长清朝国柞还是做出了一定的贡献。
首先，她支持洋务运动，增强国力，使国家不致于完全停留在极落后的困局，延续了清政府的统治，打造了一支世界级的海军，而她的大力支持也在客观上诱发了中国民族资本主义的发展，同时对中国迈入现代化奠定了一定的基础。
其次，她下令禁止裹足制度，为中国妇女解放开了先河；而在其晚年时，她又在中国历史上第一次推出了君主立宪制，虽然最后失败了，但也可见其对中国政治的改革发挥了正面的作用。
5慈禧当权，是否只有破坏而无建设？
笔者观点:慈禧太后执政时期并非只有破坏，她的不少举措是有建设性的。
慈喜当权时期，清朝政府面临内部威胁和列强侵略，她从捍卫清帝国权威及其本身权力的立场出发，虽然有些举动遭到后人唾弃，但掉过头来看，她所做的也是合理之举。中国自第一次鸦片战争以来，饱受西方列强的侵害，再加上国内太平天国等反政府势力的崛起，慈禧太后掌权后判断形势，不再闭关锁国，她重用李鸿章、张之洞等能臣，在地方上开办洋务运动，这成为了中国发展近代化工业的开端。而清朝正是在洋务运动的成果之下，才得以弭平内部反抗势力，在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，使中国海军逐渐进入现代化，甚至出现了短暂的繁荣现象。
其次，慈禧还进行了一系列的先进改革尝试，这其中包括官制改定、以新式教育取代科举、中国历史上首次出现的预备立宪，都是其在政治上的大胆革新。而在社会改革方面，她废除满汉不通婚禁令，禁止妇女缠足，对于打破封建陋习有一定促进作用。
6总结
在慈禧太后执政的48年里，她极度贪恋个人权力，在甲午战争，戊戌变法等关键历史时刻放下致命错误，加速了清政府的垮台；但不可否认的是，清朝因为她的精明强干，在客观上也起到了延长国祚之效果。
慈禧在位期间，先后成功平定了太平天国，陕甘回变等反清势力，避免了国家的分裂，且中国并没有出现军阀混战的局面，保持了相对的和平与统一。当时中国几大极具势力的汉人地主武装，如曾国藩，左宗棠等人也均被她所用，有效的防止了地方势力乱权。
总的来看，慈禧太后对于晚清国运的发展功过参半，早期的慈禧成功平乱，延长了清的国祚；晚年的她却又昏庸无比，接连做出错误判断，其后果终在其死后的短短几年时间里得到验证——公元1912年2月12日，大清帝国最后一位皇帝爱新觉罗·溥仪颁布退位诏书，统治中国长达297年的清帝国垮台了。
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