撰文：Sam Pizzagati
来源：CounterPunch
原文链接：https://www.counterpunch.org/2023/05/22/the-two-decades-that-created-our-worlds-first-mass-middle-class/
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当社会意识到他们不需要一个非常富裕的人时，神奇的事情就会发生。
什么令人惊奇的事情?就像经济学家威廉·柯林斯（William Collins）和格雷戈里·尼梅什（Gregory Niemesh）在刚刚发表的一篇关于美国本世纪中叶住房拥有率激增的研究论文中所做的那样，美国在1940年至1960年间发生了什么。
在短短20年的时间里，美国基本上诞生了一个“新中产阶级”。柯林斯和尼梅什指出，拥有自己住房的美国家庭比例“前所未有地”跃升了20个百分点。到1960年，大多数美国家庭“至少自1870年以来”第一次住进了自己拥有的住房；这种变化实际上是自工业革命之前以来的第一次。
这两位经济学家认为，住房拥有率的飙升在很大程度上取决于工人收入同样前所未有的飙升。20世纪中期，美国人的年收入中位数“几乎翻了一番”，因为美国人意识到工资增长“不仅平均很大，而且在工人中广泛分布”。
柯林斯和尼梅什详细指出，这种“收入水平的广泛而持续的增长”，“使得比前几代人更多的人能够负担得起并选择自住住房。”
是什么带来了“广泛而持续”的收入增长？
虽然这个问题超出了这篇新论文的范围，但这个问题的答案并不神秘。20世纪中期见证了美国工会运动的大规模扩张。从汽车到钢铁等主要基础产业的新工会的斗争，本质上迫使富人开始分享工人创造的财富。
20世纪中叶大规模的劳动力激增也改变了美国政治格局的面貌。工会支持的议员们实施了一系列计划，在各个方面帮助普通家庭，从让他们负担得起抵押贷款到扩大接受高等教育的机会。
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这些工会支持的议员通过对美国最富有的人增税来为这些新项目提供资金。从1940年到1960年，美国最高税率阶层的联邦所得税率一直徘徊在90%左右。
当然，20世纪中期那种对工人友好的世界早已不复存在。在过去的半个世纪里，我们目睹了国家收入和财富的巨大再分配——向上分配。
早在1982年，也就是财富再分配的早期阶段，《福布斯》就开始发布美国400位最富有的私人财富的年度汇编。最初的福布斯400富豪榜上只有13位亿万富翁。他们的总财富为920亿美元。《福布斯》指出，在接下来的40年里，美国最富有的400人的总资产净值将上升到“惊人的4.5万亿美元——这使他们比1982年的同龄人富裕了近50倍，远远超过了消费者价格指数近三倍的水平。”
根据美联储的统计，美国的总财富现在达到140万亿美元。底层一半美国人只持有其中的4万亿美元。
《纽约时报》在一项新的分析中补充说，美国正在接近前所未有的“代际财富转移”，这“将在很大程度上加剧”目前创纪录的不平等。总部位于波士顿的Cerulli Associates金融研究公司计算，价值超过500万美元的家庭仅占美国家庭总数的1.5%。从现在到2045年，这一小部分家庭将占到预期财富转移的42.5%。
更糟糕的是，根据现行的美国税法，富有的已婚夫妇可以在不缴纳一分钱联邦遗产税的情况下，将多达2600万美元的遗产传给他们的继承人。
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与此同时，先锋集团的一位高级研究主管指出，数千万年过七十的美国工人负担不起退休的费用。该集团的菲奥娜·格雷格（Fiona Greig）告诉《纽约时报》记者，我们当中“除了最富有的人之外”，在某种程度上，似乎都没有为退休做好财务准备。
史密斯的结论?他本周早些时候发布的经济预告的标题说明了一切:“历史上最大的财富转移在这里，熟悉的(富有的)赢家。”
但我们即将到来的代际财富转移并不一定要以这种方式进行。我们需要记住，美国中产阶级在1940年到1960年间的大规模扩张，并不是偶然发生的。倡导更大程度平等的人促成了这一切。早在大萧条之前，这些倡导者就面临着收入和财富分配不均的问题，就像我们今天面临的分配不均一样严重。他们为争取更大的平等而斗争，他们在这场斗争中的成功延续了一代人。
我们今天面临的挑战是什么？我们需要做的不仅仅是创造一个更加公平的收入和财富分配。
我们需要创造一种更加公平的、可持续的收入和财富分配方式。
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