八国联军进攻中国北京其实是慈禧太后意图更换光绪皇帝惹起来的事。戊戌变法失败后，慈禧太后启用顽固守旧派想废除光绪帝，代替光绪帝的是端郡王爱新觉罗・载漪（慈禧外甥女女婿）的次子溥儁，他是慈禧太后弟弟叶赫那拉・桂祥女儿的儿子（外孙）。光绪二十五年腊月二十四（1900年1月24日），朝议立溥儁为“大阿哥”，就是皇储了，并打算在“元旦”（阴历大年初一）举行禅让仪式，遭到列强等国的强烈反对，此事因此而作罢。
西方列强们绝大部分是君主制或者君主立宪制国家，慈禧随便废立皇帝，恐怕引起列强内部废立皇帝的浪潮，列强自然不愿意看到这种现象，加之中国政府内反对废立的大臣对此事也推波助澜。
为何李鸿章等人不愿意派兵帮助慈禧？
八国联军进攻北京时，两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙等在铁路大臣盛宣怀的协调下，同西方十一国达成协议，保护洋人和当地的经济，统称为“东南互保”。这些地方实力派离心倾向非常大，差不多形成新的军阀割据了，慈禧所谓的中央根本管辖不了，清朝对地方的控制权逐步丧失。这些封疆大吏对清政府发出的命令称之为“乱诏”，拒绝执行。曾经有人在张之洞管辖区冒充光绪帝，张之洞连看都不看下令处斩冒充者！
再者，李鸿章等人远在南方，军队数量又少，远水也救不了近渴。其实最能帮助慈禧太后的是山东巡抚袁世凯了。
袁世凯为何不救？
袁世凯和德国官员
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