信（xìn），《说文解字》“诚也。从人，从言，会意。息晋切。”会意字，接着查“诚，信也。”两个字互训。信的本义为诚实不欺。我们已经知道信是儒家推崇的五常之一，仁义礼智信是儒者必须遵从的五种常德。《论语·为政篇》“人而无信，不知其可也。”人类社会发展的离不开大家之间的信任与扶持，一个人一旦得不到别人的信任，那就是众叛亲离的时候了。金文的信字有从人从口，也有从人从言，也许是人言由口出，所以言口互用。小篆确定为从人从言，隶书拉直笔划后确定了字形，楷书沿用。《王力古汉语字典》“诚和信，都有真实、不虚伪义。但是‘诚’偏重在内心的真诚，‘信’偏重在言语的真实和能守信约。”文中字义应采用《辞海》第一条释文“诚实；不欺。中国古代的道德规范。《国语·周语上》‘礼所以观忠、信、仁、义也。……’”
使（shǐ），《说文解字》“伶也。从人、吏声。疏士切。”形声字，接着查“伶，弄也。”显然弄不能训使，所以桂馥《说文解字义正》说“伶通作令。”本义是命令、派遣。君王派遣当使者的人，一般都是官吏，从这个角度理解，使也是会意字。使在甲骨文、金文中使并没有加单人旁，只是一只手持笔和木牍的象形，会意专门从事记录，故而专家认为古文中“史、吏、使、事”为一字，古代左史记言，右史记事，记事者是“史”，治人者是“吏”，吏受令为“使”，所理者是“事”。小篆字形就确定了从人从吏，隶书楷书沿用。文中的字义可以采用《辞海》第五条释文“致使。《诗·郑风·狡童》‘维子之故，使我不能餐兮。’”
可（kě），《说文解字》“肯也。从口、hē，hē亦声。肯我切。”会意兼声，接着查“肯，骨间肉，肎肎箸也。”说文中肯字字形是肎，但是这个释意显然不能用于训可。可字的本义应该是肯定，许可。可字的字形也可以说没什么变化，甲骨文方向有正有反，这其实是正常现象，金文字形就和楷书差不多了，只有小篆在笔划上有一些微小的变化，并不影响认读。只是对可字的最初意思解读颇有争议，有人认为hē指呵气舒畅，可字应该是呵的初文，也有人认为可是歌的初文，反正在古文中已经没有类似的含义了，可以略过。文中字义应采用《辞海》第三条释文“能；可以。《论语·学而》‘虽百世可知也。’”
覆（fù），《说文解字》“覂（fěng）也。一曰，盖也。从襾，復声。敷救切。”形声字，再查“覂，反覆也。”这里许慎收集了覆字的两个意思，一个是反复、翻转，还有一个是覆盖。徐灏《说文解字注笺》“復与覆，反与返，古字皆通。还復者，往来之义，亦即反覆之义也。又为覆盖之称。”覆的字形从金文开始就是从襾从復，小篆、隶书结字虽然有点不同，大体变化不多，只是到了楷书襾变为覀。文中字义我认为应采用《辞海》第八条释文“察看；审察。《考工记》‘覆之而角至，谓之句弓。’郑玄注：‘覆，犹察也。’《汉书·李寻传》‘唯财留神，反覆覆愚臣之言。’”
信使可覆，简单翻译就是诚信要经得起反复考察。但是仔细考察，又没那么简单，这句话应该源自《论语·学而篇》“有子曰：‘信近于义，言可复也。’”历代注家对这句话的解读，重点都在强调义字，只有符合义这个标准的事，才应该信守诺言，如果承诺违反儒家更高标准如不仁不义不忠不孝的事，那宁可背弃承诺。所以孔子也说“言必信，行必果，硁硁然小人哉。”不分青红皂白，一味强调信誉的行为并不可取。答应的事，如果违法乱纪，该反悔就反悔，有圣人之言为证。
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