苗家人为蚩尤子孙。
苗家人祭祀神农氏，是极其不寻常的。
《山海经·大荒北经》记载，“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨”。
司马迁《史记·五帝本纪》所述：“蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野。”
无论古籍，还是民间，逐鹿之战都是描述的非常清楚。炎黄部落大战蚩尤九黎部落。神话中，除了人类，应龙、风伯、雨师、天女诸神，皆有参战，天上地下，打的不可开交，后蚩尤战败被杀，部族溃散。
可在大湘西，有一个锅冲苗乡，却祭祀蚩尤的“仇人”神农氏，称为“还斋节”。
此地的苗人口口相传，在远古时期，天遇大旱，苗家人苦不堪言，无法生存。
恰巧，神农云游到此，见苗家人遭遇天灾，饥民遍地，心生恻隐，便留了下来。神农教授苗民如何在旱季种植农作物，并带来了耐旱的粟种。如此一来，苗疆即便仍有干旱，却也获得不少收成，安然度过了荒年。
于是乎，苗民将十月一日定为“还斋节”，以祭祀神农，感谢其拯救苗家人的恩德。
每年还斋节，天刚刚亮，各家便开始设祭。堂屋里摆着一斗稻谷，一升白米，均插有三炷香。神龛上摆设三牲（猪、牛、羊）祭品，燃香点烛，鸣放鞭炮。
祭祀中，有一习俗，极为有趣。苗人各家，需派出一名精壮男人，脱得一丝不挂，跪于神龛前磕头祷告：“小民陈设祭品，奠祭先贤，至诚至善。望农神有鉴，亲临农舍享受，永保黎民百姓，年年丰收，四季太平。”
此等祭祀，只得由男人主办，不许女人偷看，待男人祭祀完毕，鸣放鞭炮后，女人方可起床操劳家务。
究其原因，苗家老人云，神农来时，身上只穿着树皮树叶，其他地方一丝不挂，因此忌讳女人看见。如此，苗家男人也要光着身子，免得神农的元神见了，心中猜忌。
待到各家各户各寨鞭炮声起，苗家人会走出家门，相互贺节。若是某姓在一家集体进行祭祀，主人会将宰杀的三牲开膛破肚，操办筵席，款待亲友……
PS：此故事在苗族古歌中找不到任何蛛丝马迹，其他苗疆也极为罕见。如此种种，祭祀杀死本族先祖的民俗，难以有详实解释。
某人猜想，古代某年某月，此处苗乡遭遇大旱，恰巧有一个衣衫褴褛，流落至此的汉人，又恰巧汉人懂得北方耐旱作物的种植技术，又恰巧汉人身上还带了些粟种。
此汉人见苗人苦于无水种稻谷，便留下来教授苗民种植粟米。然而，当苗民问起姓名时，汉人见自己教人耕种，想到了炎帝神农，便自称神农，聊以自慰……年复一年，苗民淳朴，祭祀神农，便有了“还斋节”。
至于裸身还斋，兴许是那汉人来苗乡时，衣服破旧，羞于见人，尤其是苗家姑娘，也就有了苗家汉子赤身裸体祭祀的风俗。
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古风常在，文有传人。
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