金瓶梅的小说结构艺术堪称一绝，最大特点是绝不单纯写一件事。总是在叙述主要故事的同时牵涉两三个其他故事，几个故事相互交叉繁而不乱相得益彰，第三十八回便是个绝佳案例。
从这一回的题目看，作者主要目的是通过王六儿和潘金莲的对比，突出潘金莲的失宠和失意。这是这一回的主要故事，但小说在突出这个主题的同时，却穿插进入很多主题。
三十八回主要写潘金莲的失宠。
故事的前半部分写西门庆和王六儿的两情相悦，后半部分写西门庆和潘金莲的感情波折。通过王六儿和潘金莲的对比，突出潘金莲的失宠现状。
从小说整体结构来看，潘金莲一直是大女主，基本上所有人的出现都是为了刻画这个角色。王六儿的出现也是如此。此刻王六儿在西门庆地位非常重要，堪比当年的潘金莲，真是只见新人笑哪见旧人哭。
小说又如何进行对比进而刻画这两个人物呢？以西门庆为主线，通过西门庆与这二人的关系来进行刻画，并把故事放在西门庆的日常。前半部分说的是西门庆去和王六儿幽会，后半部分说的是西门庆在外边吃酒归来看望潘金莲的故事。
但是金瓶梅最大的特点是，绝对不单纯写一件事。这一回，在突出这个潘金莲失宠主题的同时，却穿插进入数个，其中最主要的两个，第一个是商场，第二个则是官场，那又是如何把商场和官场故事穿插进情场故事呢？
作者选择了两个刹那，选择西门庆出门去找王六儿前后的两个刹那。
和王六儿约会前，涉及西门庆的商场。
西门庆出门约会前发生了一件事。故事是这样的，两个揽头叫李智和黄四，兜揽了三万块钱的年例，需要本金一万块，他们打算向放官吏债的西门庆借贷，中间的说合人就是应伯爵。
理论上说，这就是个买卖，李智和黄四直接找西门庆借钱就可以了，为啥又牵扯出一个应伯爵。
原来李智和黄四以假充真买官让官，信誉度不高。而西门庆放债也不是随随便便的，打心里并不想借钱给这二人。李智和黄四因此找应伯爵中间说和。
架不住应伯爵软磨硬泡，西门庆终于答应借钱。但也仅仅看在应伯爵面上借一小部分。并且丑话说在前头，跟应伯爵约法三章。
应伯爵自然满口应允，又问西门庆看这俩人明天来取银子，西门庆却说，明天不行我有事，让他们后天来。
这是发生在西门庆出门去找王六儿之前的故事。也就是说，在去找王六儿之前处理，西门庆处理了一桩比较棘手的生意。处理完生意后，他才慢条斯理去牛皮巷找王六儿。
和王六儿约会完后，涉及到西门庆的官场。
西门庆第二天去衙门上班。下班时和夏提刑一起骑马回家。夏提刑看西门庆骑了一匹新马，便连连夸赞，又问，你以前的那匹白马呢，怎么又换了一匹。当时的人们议论马匹和现在的人议论车子是一样的吧，大概意思，你那辆宝马就挺好，怎么又换了辆路虎。
西门庆就把马的来龙去脉给夏提刑说了一遍，原来这马匹来头不小，是东京蔡太师的翟管家给送来的，这还是西夏国送他，他又送的西门庆。
夏提刑听了便连连说自己骑的这匹还是和人借来的。言下之意他没马骑。西门庆豪爽道：长官没马，不要紧，我家里还有一匹黄马，送给长官了。
就这样，通过这个场景写了西门庆的官场，写了西门庆的为官之道。结合前面的小插曲看，这一个章节其实很重要，虽然主要是写他的情场，但同时写了他的官场和商场，西门庆这个人物形象也在事情的处理细腻刻画出来。
除此，小说同时还写了两组情敌关系：男性情敌组韩二和西门庆，女性情敌潘金莲和王六儿。
在西门庆到王六儿家之前，王六儿家也发生了一件事。写的就是西门庆和韩二的故事。
原来王六儿之前的姘头，她的小叔子韩二突然来找她。王六儿已经傍上了西门大官人，那还愿意跟一个赌鬼鬼混，更何况王六儿和西门庆早早约好这日约会，眼看西门庆就要来到，她那还有心情伺候韩二。二人因此发生口角，王六儿一气之下把韩二赶了出去。
西门庆碰巧和韩二打了个照面，就问这是谁。王六儿说：是我小叔子，耍钱输了来跟我生气，若是让他哥看见非揍他一顿。
西门庆说，这作死的叫花子，等我明天到衙门里给他做功德。果然他说到做到，次日就给韩二做了功德。
之后才是重点西门庆和王六儿如何见面，如何干那些男女的勾当。这就是金瓶梅在小说结构上的一个亮点，看上去顾左右而言他，实际上有主有次有详有略，读起来妙趣横生有滋有味。
最后，还有一个小插曲也值得玩味。
冯妈妈来看望李瓶儿，临出门看见西门庆的小跟班玳安，玳安也看见了冯妈妈，就以为她是来找西门庆的。为什么玳安会这样认为。因为，王六儿和西门庆是冯妈妈说合而成，玳安又是西门庆的得意小跟班，对西门庆和王六儿的关系了如指掌，对这三个人的关系更是了如指掌。玳安看见冯妈妈，就想当然认为，冯妈妈是王六儿派来找西门庆的。但这次他想错了。冯妈妈目的非常单纯，是来探望李瓶儿的，因为她已经很久没来探望李瓶儿，怕李瓶儿埋冤。
玳安之所以这样想还有一个原因，那就是西门庆那日行程的一个重点就是去和王六儿幽会。作为随叫随到的玳安必然知道这一点。所以也才误以为冯妈妈是王六儿派来叫西门庆的。
这是个小插曲，发生在西门庆出门找王六儿之前。虽然了了几语，却包含着错综复杂的关系。比如玳安见了王婆子，肯定不会产生这种误会。
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