钱道华，生于农村，兄弟五个，排行老三，上面还有3个姐姐。父亲在他6岁的时候，因病去世，父亲去世的时候，最大的大哥十八岁，最小的五弟才一岁。
时值建国后60年代，中国的经济还比较落后，很多家庭连三顿饭都不能吃饱。钱道华的父亲本来是村长，虽然兄弟姐妹比较多，但生活上还算过得去，但父亲去世，家庭遭此变故，生活情景每况愈下。
整个家庭的重任也就全部压在了钱道华母亲的身上，他的母亲是一个典型的中国农村妇女，勤劳、善良、任劳任怨，从不说一个苦字，她明白，那八个孩子还需要她，她不能倒下，白天到地里干活挣公分，晚上还要缝补衣服。
一个母亲，八个孩子，不要说能过上小康生活了，能把他们都养活，拉扯大都是无比艰难，老大穿过的衣服老二穿，老二穿过了再给老三穿。以前农村每家都会养几只鸡，鸡蛋在那个年代也是奢侈品，母亲为了能把孩子养大成人，自己从来没有吃过一个鸡蛋，都给孩子们吃了。
时间在一天一天的过去，钱道华今年已经十八岁了，是一个大小伙了，家里的农活也都能干了，可家里的经济情况还是很差很差，光靠那几亩地（以前要缴公粮，剩下的才是自己家的），还是难以为继。
母亲由于常年劳累，忧愁不断，已是满头银发，还烙下了一种怪病，整个左腿小腿变的特别粗，比大腿还要粗，由于没有多余的钱，也就一直没去看，不过，母亲望着慢慢长大成人的八个孩子，眼里还是流露出了一丝欣慰，她觉得对得起死去的丈夫了。
那时候，每个生产队都会有几头牛，牛也是人们日常耕种收割的主要帮手。有一天晚上，钱道华悄悄地来到牛棚，心里产生了一个邪念，要是这头牛是他们自己家的，拿去卖了，就不用再饿肚子了，还能有新的衣服穿。
想着想着，竟然付诸了行动，趁着月黑风高，他把一头牛牵了出来，径直来到了乡里的市场，这时天还没有亮，系好牛，他就在牛的旁边睡着了。
天亮了，他被一阵喧闹声吵醒，他看到很多人在看着他。这时，几个警察也来了，二话没说就把他带走了。钱道华不知道，那个时候，牛是极其重要的生产工具，是不允许买卖的，偷牛卖牛是重罪。
钱道华被叛了十二年，在大牢中，他百般后悔，觉得自己对不起自己的母亲，没有好好做一个人，后来由于他积极参加劳动改造，被上级组织减刑两年，提前释放。
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