谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
虚空而神妙的道，变化是永不停竭的，这就是玄妙的生命之源。生命之源是天地化育的根源，它连绵不绝地永存着，作用无穷无尽。
01谷神不死，是谓玄牝。
谷，形容虚空。神，形容不测的变化。用谷来象征道体的虚状，用神来比喻道生育万物的连绵不绝。不死，比喻变化的不停竭。
玄牝，玄指幽深莫测，牝本义指雌性的兽类动物，这里形容道不可思议的孕育能力。
道生育了天地万物，整个过程却没有一丝丝形迹可寻，所以用玄来形容。
侯外庐说：老子书中的“道”，比孔子、墨子的天道观的“道”是进步的，因为“道”在孔子、墨子那里是附有宗教性的，而“道”在老子书中是义理性的，是有一定的自然规律性的。
02玄牝之门，是谓天地根。
玄牝，玄指玄妙的母性，生命从这里起源。玄牝，是天地万物萌生的地方，用来比喻“道”，“道”是天地万物生生不息的根源，作用非常大。
在这里，老子用简洁的文字描述了形而上的道，并进一步阐述了道先于天地之前的思想。老子认为：道是在无限空间里支配万物发展变化的力量，是有一定规律性的统一综合体。
03绵绵若存，用之不勤。
勤，指尽的意思。
道空虚幽深，它孕育万物而生生不自息，又应用无穷，永远不会枯竭，永远不会停止。
道支配天地万物按照自然的规律运行，像是存在，又像是不存在，没有形迹，却又有其妙用，万物受它的孕育却不自知，这，就是道的本根。
关于形神，《冰鉴》中有这样一段话：宁愿神有余而形不足，不愿形有余而神不足。
“形”是表象，是外在美，它未必能长久，但“形”有余，却能使人快速地印象深刻，不可不重视，第一印象很重要。
“神”是内在，是内功与底气的凝聚，体现出来的是优秀品质和卓越气质，它们可保长久，更不可不重视。
形神之说，虽是用来看人的，但应用于企业发展等各个方面，孰重孰轻，也就很清楚了。
《冰鉴》据传是曾国藩所作，后经考证，是他人依托曾国藩之名整理的，《曾文正公全集》中也没有收录，不过曾国藩喜欢相人、善于相人是真的，并留有相人口诀如下：
邪正看眼鼻，真假看嘴唇；
功名看气概，富贵看精神；
主意看指爪，风波看脚筋；
若要看条理，全在语言中。
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