增长与衰退【上】
我们曾把文明界定为“促进文化创造的社会秩序”"。
政治秩序是依靠习俗、道德和法律而得到保障，经济秩序则是依靠连续的生产和交换而得到保障。
文化的创造则是由观念、文学、礼仪和艺术的原创力、表达、测试和生成的自由与便利而来的。
文明是错综复杂又很不稳定的人际关系网络,建立起来很辛苦，摧毁则很容易。
为什么历史上到处都是文明被毁灭的遗迹?
难道是像雪莱(Shelley)【珀西·比希·雪莱(PercyBysshe Shelley,1792-1822年)，简称雪莱，英国著名浪漫主义诗人，被认为是历史上最出色的英语诗人之一。】在《奥西曼达斯》(Ozymandias)中告诉我们的一样，死亡是万物的定数?
在历史的成长与衰亡过程中，是否有任何规律可循，能使我们得以由过去存在的文明的进程，去预测属于我们自己的未来?
有些想象力十足的古人就是这样想的，甚至还详细预测着未来世界的细节。
在《第四田园诗》里，维吉尔(Virgil)【维吉尔(公元前70年-公元前19年),罗马最伟大的诗人。曾在但丁的《神曲》中出场，担任带领但丁穿过地狱、炼狱，然后把他交给当年但丁暗恋的情人贝阿特丽切的灵魂，带他游历天堂，一直见到上帝。】宣告，总有一天，变化的能力耗尽之后，整个宇宙，或因预定的计划，或因偶然，将陷入与已被遗忘的古代完全一样的境地，将因在劫难逃的天命，一一重复那种境地过去所发生的事情。
会有另一个先知提费斯(Tiphys)，
也会有另一艘神船阿耳戈(Argo)，
载来受人爱戴的英雄;
又将会有另一场战争，
伟大的阿喀琉斯(Achilles)将会再次被送回特洛伊。
弗雷德里希·尼采(FriedrichNietzsche)因为这种“永恒循环”的幻觉而发了疯。这真是再愚蠢不过，但在哲学家中间确实能看到这种事。
历史一再重演,但只是在大的方面与大的事件上是这样的。
我们也许可以合理地推测，在未来，就像在过去那样，会有一些新生国家兴起，而一些古老国家会衰亡;会有一些新的文明伴随着畜牧业和农业开始，随着商业和工业扩大，进入到奢侈腐化的阶段。
思想，就像维科(Vico)和孔德(Comte)所认为的那样，一般而言，会历经超自然解释、传奇解释到自然主义解释的过程;新的学说、发明、发现和谬见，也将会激励各种思想潮流;新生的一代将会反抗老的一代，但是会经历由反叛到适应再到对抗的阶段;道德上的实验也会稀释传统，威胁到它们的受益者:创新的狂热会因时间的无情而被遗忘。
历史本身之所以能大体上重复着，是因为人类天性的改变像地质改变那样缓慢悠然，在面对经常发生的状况，以及像饥饿、危险以及性爱一样的刺激时，总是准备用最古老典型的方法去应对。
当然，在高度发达和复杂的文明社会中，个体要比在原始社会中的个体有更多的差异和独特性，许多情形中包含新奇的情况，需要修正直觉的反应。习惯在减少，推理在扩展;结果变得更加不可预测。
未来是否重复过去并不那么确定。
每年都会有奇遇。
一些大思想家，一直想把不那么严谨的规律变成充满威严的范式。
法国社会主义的创始人，克劳德·昂列·圣西门【克劳德·昂列·圣西门(1760-1825年)，法国哲学家、经济学家和空想社会主义者。圣西门出身贵族，曾参加法国大革命、北美独立战争。他抨击资本主义社会，致力于设计一种新的社会制度，并花掉了他的全部家产，在他所设想的社会中，人人劳动，没有不劳而获，没有剥削、没有压迫。】(Comte de Saint-Simon)将过去与未来划分为“有机时代”和“批判时代”的交替:
人类发展的规律……揭示了两种不同而又交替的社会形态:一种是有机社会，人类的一切活动是分等级的，能被预见的，受一般理论控制的，社会活动的目的很明确;另一种是批判社会,所有思想上的联盟，所有的公共活动，所有的协调都停止了，社会仅仅是相互斗争的分散个体的聚合体。
每一种这样的情形或状况，都占有两个历史时期。
希腊时代,即我们所说的哲学时代,但应当更公正地把它称为批判时代，在它之前是一个有机的时代。
之后新学说出现了，很快蔓延到各个方面，最终形成了支配西方文明的强大政治力量。教会制度开启了新的有机时代，它结束于十五世纪，此时宗教改革敲响了批判时代到来的钟声，这个时代至今仍在继续。
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