谄媚里藏着虚伪，殷勤里有冷漠，交往中有算计，《雅典的泰门》是莎士比亚笔下的一部现实主义题材的戏剧，泰门是戏剧中的一个悲剧性人物。
戏剧的前半部是攀龙附凤、笙歌沸天的繁华景象。泰门是名门贵族，拥有财富，且乐善好施，就像燕子跟随夏天一样，泰门身边围拢着形形色色的人。诗人、画师对他吟诗作画，卖弄才华，泰门黄金打赏；珠宝匠呈上宝石，请他鉴赏，泰门十倍的价钱购买；贵族们谄媚吹捧，称赞他举世无双的德行，泰门繁文缛节的款待；泛泛之交以苦难相求，泰门以君子成人之美；仆人遭遇不平，泰门慷慨解囊，帮助其娶妻成家。甚至盗贼偷一条狗也可以向泰门卖出一个好价钱，尽管泰门并不需要狗。任何人在泰门面前必定有求必应，应必有过之而无不及。泰门的家财像水样源源不断的往外流，泰门毫无觉察，他享受着周围人群的“心肠好”“高贵的心”的夸赞，乐此不疲。泰门信奉：“我的财产欢迎你们分享”。
莎士比亚运用大量的对话语言，刻画出泰门极强的虚荣心和家中一群蝇营蚁附的宾客形象。宾朋之间的交流可谓虚情假意的肆意横流，诗人和画师阿谀奉承，贵族们谄媚庸俗，普通朋友自贬身份来抬捧他，下等人用骗局博取他的同情，语言的浮沫一波又一波，冲击得泰门晕头转向。一群谄媚之徒用好听的言语讨得真金白银，泰门用真金白银换得人们对自己的夸赞，大家各有算计，各有所图。泰门家中的热闹场面好比水果外皮的粉霜，经不起擦拭和洗涤，惟有金钱才是实实在在的东西。
夏天的燕子在冬天来临之际会很快的销声匿迹。泰门的家财终究折腾完了，他落魄了，债主上门要债。听到风声，那些受过泰门恩惠的宾客们迅速作鸟兽散。泰门很自信，他有很多朋友，他相信只要他开口，朋友的财产可以给他自由支配。属于个人的财富不会拿出来与大家共享，泰门错估了人性。那些宾客们纷纷权衡利弊，寻找各种借口避之不及，就连泰门借出去的钱也变成了捐赠。
如同戏剧前半部热闹浮夸的场面描写，莎士比亚用尽笔墨描写了宾客们对待破产后的泰门的言语和态度，极其刻薄冷漠，两相对比落差巨大。宾客们的忘恩负义，让泰门的价值观紊乱，他对人类彻底绝望，住进洞穴，客死他乡。繁华的景象落幕，人性的真实历历显现。
戏剧中还穿插了一个小角色，与剧中其他人物格格不入，大家嘲讽他为哲学家、扫兴者，在大家狂热时不断泼冷水，是故事中唯一的清醒者。清醒者批判泰门风光时挥霍无度、落魄时一蹶不振的两种极端行为，指出生活要平稳平淡，不能走偏了，这与我国传统文化中的中庸思想一脉相承。清醒者是莎士比亚的化身。莎士比亚以他深邃的洞察力，揭开了人性的一角面纱，让人们看到了人性的角落处尘埃飞舞。
莎士比亚对泰门之死的结局安排是残酷、彻底的，没有回旋余地。泰门对人类绝望，但莎士比亚并没有绝望。故事的最后没有继续展示虚伪和冷漠，莎士比亚的笔锋一转，让剧中人物都流露出了真诚之色，意识到自己的错误，试图挽回局面，这是莎士比亚对人性的希望。代表希望的微光在闪烁，也是这部剧留存的希望与期待。
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