1.
天光破晓，其色孤白。
当第一缕晨曦透过重重云华，照耀在圣克莱尔女修院的深靛屋瓦上时，修女阿维拉缓缓睁开了惺忪睡眼。
她欠欠身伸了个懒腰，忍不住掩口打了个哈欠，不出所料，她看到同寝室友已经梳洗完毕，低眉阖眸双手合十开始了晨间祈祷。
银发如耀，若灿然霜华，肤若凝脂，似绛珠冰雪，少女安然沐于道道熹微流光中，仿佛一朵噙着莹润朝露悄然绽放的白鸢尾花，浑身上下流露出说不清道不明的神圣意味，显得愈发朝气蓬勃。
她的名字，叫卡莲。
卡莲是两年前才来到圣克莱尔女修院的，凭借令人惊艳的相貌和与生俱来的贵族气质，几乎是初来乍到便吸引了女修院所有人的眼球。
但她的衣着装扮实在是再简朴不过，一袭亚麻修女袍，一双牛皮便靴，仅此而已，身边既没有侍女随从，也没有诸如管风琴镀金十字架之类的贵重行李，浑身上下甚至掏不出一枚弗洛林。
于是一时间流言四起甚嚣尘上，有人说她是破落贵族家的小姐，有人说她是某位主教不受待见的私生女，更有甚者干脆诽谤说她是某位司铎的秘密情人，因为失宠才被迫来这里隐居。
所以一开始，女修院的大家很是排挤孤立她，院长嬷嬷美其名曰净化肉身洗涤罪孽，专门给她安排了繁重的清扫工作，就连给她提供的食物也是粗粝难以入口的黑面包和寡淡无味的清汤，但卡莲对此毫无怨言，她只是默默承受着一切，不声不响，完全是一副逆来顺受随遇而安的样子。
变故发生在某天的日常祈祷中，一具黑铁十字架因铁链锈蚀突然倒塌，下方数名正在祈祷的修女躲闪不及，眼看着就要酿成惨祸，千钧一发之际，是卡莲越众挺身而出，她单手便轻易擎住了重逾千磅的巨大十字架，脸上还完全是一副若无其事的表情。
这一幕令在场所有人瞠目结舌，尽管卡莲看上去依旧是一副柔柔怯怯的千金小姐般模样，可所有人都明白了她那看似孱弱的身躯蕴藏着何等恐怖的怪力，大家都说她身上一定流淌着赫拉克勒斯家族的血脉，因为据希腊神话记载，该家族是力神的后裔。
经由这件事，修女们纷纷抛下了成见，卡莲也终于真正融入了圣克莱尔女修院和大家打成了一片，她们彼此间以姐妹相称，共同作息，祈祷，亲密无间宛如一家人。
“卡莲姐，今天你有什么安排吗？几位姐妹打算举办一个药草茶会，你能不能赏光……”
刚走出膳厅，阿维拉便迫不及待地邀请着卡莲，作为如今女修院里小有名气的修女，卡莲的到场一定能让她们的药草茶会增色几分。
“呀，真是不巧，今天我要去给孩子们上拉丁语课，很抱歉，只能缺席了。”
卡莲望着阿维拉水汪汪的大眼睛，抿了抿丹唇，有几分歉意道。
“又是去上课……卡莲姐就那么喜欢小孩子吗？”
听闻此言，阿维拉忍不住嘟起小嘴小声埋怨着，此刻她满脸的失望神色几乎溢于言表。
“是啊。”
望着眼前神情明显失落的小修女，卡莲仿佛看到了一只痛失小鱼干的猫咪，忍不住唇角微翘，她走上前去，螓首微低，额际轻点了下阿维拉的头顶以示安慰。
暖意如醺，风语如歌中，少女朗声道：
“毕竟……他们代表着希望嘛。”
2.
女修院走廊上绘着色彩斑斓的宗教壁画，时不时还能看到陈列于此的圣母玛利亚和小天使的雕塑，活灵活现，栩栩如生，无一不是出自名师巨匠之手，每一帧都是足以流传后世千年的珍宝。
不过现在此地被充做了临时课堂。
卡莲执鲸骨笔在蜡板上奋笔疾书，同时不住讲解着拉丁语的语法词根，许是课程内容太过枯燥乏味，下方听课的孩子们明显恹恹不振昏昏欲睡，一眼望去仿佛被豪雨洗礼后的花蕾，横七竖八歪倒了一大片。
“老师，能不能讲点别的呀？”
望着蜡板上那令人眼花缭乱仿若天书深奥难懂的拉丁文字，一个小孩子终于忍不住小声问道。
“那，你们想听些什么？”
闻言，卡莲缓缓放下了手中的鲸骨笔，她转过身来，梨涡浅笑，笑靥花绽，便连那蓝宝石般泓泓莹澈的眸子，也微微眯成了月牙儿。
只有在面对这些纯洁无暇的小孩子时，卡莲才会露出这种近乎于宠溺纵容的温柔笑容，而小孩子们，也最喜欢看到卡莲老师的笑容。
他们说，卡莲老师的笑容如沐春风，可媲美世间最瑰丽的珍宝。
“我们想听有趣的故事。”
“那，今天老师就给你们讲一个勇者屠龙的故事。”
“从前有一只恶龙作乱，它威胁王国的国王每年向它献上一名纯洁的少女，否则它便让王国生民涂地民不聊生，国王组织了军队多次讨伐但都以失败告终，最终不得不答应了这屈辱的要求，直到有一天，有一名勇者路过……然后……”
“老师，这个故事我们早就听过了，最后勇者与公主幸福生活在了一起。”
孩子们明显对这个老掉牙的故事不买账。
“说错了哦，勇者杀掉恶龙后，他望着恶龙巢穴里堆积如山的金币珠宝，贪欲熏心下，他慢慢长出了鳞甲和翅翼……”
这个新奇又反差的故事结尾让孩子们纷纷愣住了，原本乱哄哄如集市的课堂陡然一静，也就在这时，一阵莫名传来的窸窣异响引起了卡莲的注意。
她不动声色地缓缓走近了埋头搞小动作的孩子，那孩子明显没留意到周遭环境此刻是难得的鸦雀无声，仍忘我地沉浸在自己的世界里。
“小家伙，在忙什么？”
在突然爆发的阵阵哄笑声中，那孩子的小脸倏地涨红一片，仿佛熟透了的红樱桃，他手忙脚乱地将手里的东西藏到身后。
“嗯？听话，拿出来给老师看看。”
那孩子明显犹豫了一下，但还是乖乖把东西掏了出来，随后他偷眼瞟了几眼卡莲老师，忐忑不安地等待着来自老师的训斥说教。
少女定睛望去，此刻呈现于眼前的是一架简陋的木飞机模型，尽管做工不甚考究，但机身机翼处却精心涂抹了鲜艳的颜料，很明显，这是那孩子最喜爱的玩具。
这分外熟悉的画面仿佛一记重锤敲击在心口，让卡莲陷入了失神中，足足愣了数秒钟她才反应过来，望着眼前比任何时刻都要显得乖巧懂事的孩子，少女丹唇微启，重又绽开笑颜：
“咦，还不错嘛，是你自己亲手做的么？”
“嗯……”
“想不到你还是个小发明家呢！”
卡莲大度地宽容了那孩子的过错，她俯下身揉揉他的小脑袋以示鼓励：
“不过以后要记得认真听讲哦，好好努力，等长大后做一个造福民众的大发明家。”
那孩子不好意思地低下了头，在周围孩子“小发明家”的起哄声中扭捏地攥紧了衣角，稚嫩的胸膛却比以往任何时刻都挺得还要笔直，仿佛直入云天的旗杆，于猎猎风声中骄傲矗立着……
而就在这时，阿维拉慌慌张张的身影现身在走廊拐角的尽头处，她焦急地看了眼如众星拱月般被孩子们簇拥在中间的卡莲，嘴唇微微翕动，却欲言又止。
“怎么了，阿维拉？”
注意到这一幕的卡莲挣脱开孩子们，走到阿维拉身前温声问道。
“教皇陛下召见。”
明显是一路小跑过来的阿维拉顾不上理顺呼吸，她刻意压低了嗓音，用只有两个人才能听清的声音小声开口。
有那么一瞬间，卡莲脸上原本和煦如春风的笑容刹时冻结住了，尽管芳容如故，眉宇如初，然却泛着一股僵硬无神感，再无一分一毫的灵动与朝气。
她朝走廊匆匆扫了一眼，目光落处，那些眼巴巴等着她回来继续上课的孩子们，是她最喜爱的学生。
少女板起脸，无比生硬道：“哦，那转告他，等我给学生们上完课，就去女修院会客厅。”
3.
事实上，阿维拉并不是第一次见到阿波卡利斯教皇。
尽管已过去将近数月，可阿维拉仍清晰记得他初次造访圣克莱尔女修院的情景。
头戴象征无上威仪的三重冠冕，身覆几同雪色的纯白长袍，肩披细密如云锦的羊毛披肩，指间顶着黄金浇筑的渔人权戒，前后有披甲骑士开道，左右有殷勤仆从随侍，便连脚下也踩踏着象征尊贵的红毯。
虽然碍于身份不敢直视，但阿维拉还是偷偷瞻仰了几眼这年轻得过分的新任教皇，只觉他仿佛斓羽毕现的孔雀，华彩爚烁，志得意满，又酷似巡视领地的雄狮，睥睨周遭，唯我独尊。
阿维拉不由联想起了人们对新任教皇的评价：戴着三重冕的凯撒，这个评价可谓是恰得其分。
卡莲轻手推开门扉，一脚踏入了会客厅。
尽管室内光线不甚充足，但隔着一人高的黝黑铁栅，卡莲仍一眼便注意到了对面那金发碧眼的男人。
此时的他着一袭灿灿金袍，周身似有神光烨然流转，缕缕金发仿佛流苏垂泻，碧眼磷磷宛若琉璃映彩，面如冠玉，几若敷粉，端得是丰神俊朗，恍若神人。
“教皇陛下日安。”
卡莲在胸前划了个十字，躬身行了个屈膝礼。
瞧见眼前这一幕，奥托·阿波卡利斯的眼神变得极其复杂，他很快便反应过来，抬手做了个起身的手势，嘴唇翕动刚想说些什么，待眼角余光瞥见一旁的阿维拉，脸上顿时添了几分不快：
“小修女，退下吧，我要和卡莲修女聊点私事。”
“是，教皇陛下。”
阿维拉恭敬地低头想要告退，孰料下一秒却被卡莲拉住了。
“根据修道院条例，任何男性与修女在公共场合相会时，在场都必须有人执行监督权，陛下是要公然违反修道院条例吗？”
“我……”
这不卑不亢的语气让奥托一时语塞仿佛被噎住，他没好气地淡淡瞥了眼旁边心惊肉跳的阿维拉，终于还是掐灭了清场的念头。
沉默片刻后，奥托开口打破了此间的尴尬：
“卡莲，数月不见，你好像又瘦了……”
“在这儿待了那么久，也该想明白了吧，现在乖乖跟我回去吧。”
“我真是搞不懂，难道和我回去不好吗？我已经是至圣至尊的教皇，那些枢机卿都或明或暗向我输诚。我可以保证，从今往后，不会再有人，也没人敢于以藐视教廷的罪名再把你送上绞刑架了。”
“我可以推动教廷恢复你的身份，名誉，甚至，如果你想要，我可以让教廷册封你为圣女。”
“想想吧，以后人们一提起你的名字，都会尊称你为圣女，未来会有以你的名义修建的圣卡莲大教堂、圣卡莲修道院，难道这还不好么？”
……
卡莲无视了奥托的絮絮，她只是微微侧头，凝神遥望着窗棂外的景致。
远处夕光渐阑，绿草如茵，那个小孩子正在空地上藉着风力放飞着木飞机。
一时间，卡莲触景生情，思绪再度被拉回封尘于岁月长河的片羽流光。
4.
多年前，一个名为奥托的孩子因为体弱多病，遭到了素来尚武的阿波卡利斯家族所有人的嘲笑与冷眼，那孩子逐渐变得孤僻木讷，他于心底筑起了一座高垣坚垒，将自己幽禁在了那一隅小小天地。
艳阳高照的午后，幸有一道翻过高墙探出脑袋的小小身影，将他从无尽的杳冥死寂中拉起，予他曙光如炬，予他花香鸟语，予他天高海阔，予他未来可期。
没来由的，平地上忽然狂风大作，原本飞行得稳稳当当的木飞机被狂风裹挟着，摇摇晃晃地一头撞向远处的蓊郁丛林。
男孩眼睁睁看着木飞机愈飞愈远，当木飞机彻底消失在视线外，他终于情难自禁地嚎啕大哭起来。
“呜哇……”
“你哭什么呀？”
“呜呜……木飞机被大风吹跑啦……”
“那你再做一个不就好了。”
“呜呜……时间来不及了，没有木飞机，明天……明天你就不会来找我玩了……呜呜……”
一说到这，男孩哭得上气不接下气，眼泪涌出得更凶了，就像断了线的珠链，“滴答滴答”，顺颊而下，很快便濡湿了胸前衣襟。
“傻瓜。”
女孩的脸突然红了，她轻捧起男孩的脸颊，温柔为他拭净了眼角残存的泪痕，随后她望着男孩的婆娑泪眼，一字一句，无比认真道：
“以后我会继续来找你的。”
“真的？”
原本哭哭啼啼的男孩下一秒便破涕而笑。
“来，击掌……”
两只稚嫩的小手击在了一起，那清脆的拍击声转眼便淹没在银铃般的阵阵欢声笑语里……
满眼苍痍，遍地哀鸿。
男人满心期待地迎接着从行刑台上侥幸生还的少女，孰料下一秒便结结实实挨了一个耳光，他愕然捂住火辣辣刺痛宛如火炭炙烤的脸颊，满脸不信，呆若木鸡。
一言不发的少女踉跄着走下台阶，与他擦肩而过。
“卡莲……等等……”
“让开！”
“不要这样，你好好看看，我是……”
“我认识的奥托，那个大发明家，他已经死了。”
这无比熟悉，却又分外陌生的声音，让男人浑身打了个寒战，仿佛于数九严冬直直坠入了冰窟，他有心开口想要辩解些什么，可话涌到嘴边，却都化作了缄默无声。
男人终默默侧身让开了道路。
然后目送她踏着硝烟未散尽的焦冥残烬，步履蹒跚消失在如霭暮色里。
5.
“求求你，再看我一眼……”
奥托已经说的口干舌燥，可卡莲依旧是无动于衷，迟迟没有得到回应的他终于崩溃了，丢掉了所谓的教皇体面，丝毫没有在意旁边阿维拉脸上极力强作镇定却依旧难掩的惊愕神情，男人小声哀求着，仿佛一只雨夜流落街头无家可归的流浪猫。
“陛下想听什么？”
卡莲终于转过头来，无悲无喜，极淡漠地瞥了一眼奥托。
“什么都好！”
男人受宠若惊，琉璃眸中重又跃动起璀璨星华。
闻言，少女在胸前简单比划了个十字，而后双手合十，替他念起了赎罪祷词：
“慈爱的天父，
我们在祢面前承认自己的软弱与过犯：
我们的心曾偏离祢的道路，
求祢按祢丰盛的怜悯，
洗净我们一切的不洁与悖逆……”
“呼……”
少年时那股肆虐的狂风摧枯拉朽般再度袭来，奥托眸中的光亮仿佛如豆灯蕊，终于一点点湮熄了，明明两人相隔不过数米，他却感觉与眼前的少女邈若河山，虽近若咫尺，尤甚于天涯。
男人猛然发现，那映于少女泓泓清眸中的，并非是自己的剪影，而是一柄渗着淋漓血污的银质权杖。
空气中隐隐传来了铁锈般的腥甜血腥气，他茫然四顾，却终于发现，不知从何时起，身覆的璀璨金袍早已在夕色流光拂照下，竞泛起森然血光。
“陛下如果没有什么别的事，请恕在下告退了。”
“走了，阿维拉。”
说完，卡莲牵裙敛任，盈盈行了一礼，还不忘顺手扯了下旁边眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘，正极力把自己淡化成小透明的修女阿维拉。
她推开门扉，决绝离去，没有回头。
会客厅内，奥托仿佛被抽去了所有的精气神，行尸走肉般怔怔僵在了原地，许久都没有再动弹一下。
他曾天真地认为，阻止二人复合的，是来自教廷高层的追责，为此他不择手段，用坎特雷拉秘密毒杀了所有挡在他前面的人，终于一步步爬上了那至高的圣座。
而直到今日，他才惊觉，当初在两人中间划下那道鸿沟天堑的，正是彼时一念之差的自己。
她始终无法原谅叛离初心的自己。
一如那些无法接受童话故事里的勇者堕落成恶龙的小孩子们。
星霜荏苒，白驹过隙。
晏语欢笑的少年少女终于分道扬镳。
青梅终成陌路，缘夙诸付参商。
6.
沐于渐暮色的万道流光中，奥托没有踏上返回梵蒂冈宫的归程，他摒退了所有随行的侍从护卫，独自一人漫无目的地在原野游荡着。
冥冥中，他有一种玄之又玄的奇妙感应，下一秒，他忽然驻足停下，俯身在重重落叶间捡起了一架木飞机。
凭心而论，这架木飞机做工实在是粗糙拙劣，远比不上奥托少年时做的那般精致美观，更遑论涂在机身上那些滑稽可笑的颜料配色。
但男人并没有笑，他只是捏起木飞机架在眼前仔细端详着。
童年时遗失的木飞机终于载着青涩甜蜜的回忆归航，它忽闪摆动着机翼，一头撞进了早已面目全非的男人怀里。
而就在这时，远处跑来了一道小小身影，踩踏得地上堆积的落叶发出了沙沙声，原本隐藏在暗处的护卫们如临大敌般纷纷现身。
“大人，抱歉，但……这……这是我的……”
那小孩子并不清楚奥托的身份，但能猜到他肯定是一位大人物，满脸紧张地结结巴巴道。
如梦初醒，奥托缓缓从木飞机上收回了视线，他朝男孩身后的护卫们微微摇头，随后郑重把木飞机放在了男孩掌心间。
“拿好了，不要再像我当初一样弄丢了。”
“谢谢……”
“老师，那人是谁啊？”
一个小孩子好奇地指着原野上的模糊身影问道。
“他呀，是老师以前的恋人呢。”
被孩子们簇拥在中心的卡莲抬头看了一眼，如是答道。
“那，他来做什么呢？”
“当然是想把老师从你们身边抢走呀。”
“哇，真是个讨厌鬼！”
“没错没错，简直坏透啦！”
小天使们七嘴八舌地议论着，仿佛一群叽叽喳喳的麻雀。
“可是，他孤零零的样子好可怜啊，老师不后悔离开他么？”
一个小孩子看着那零落在萧瑟秋风里的寂寥身影，有几分于心不忍道。
不后悔离开他么？
这句话轻飘飘落地，却于卡莲心底掀起了一阵㝅纹涟漪，宛如将一颗石子投入了止水镜湖，霎时搅动起了尘封脑海中的诸般往事，岁月流光如道道水波纷至沓来。
那些曾经亲密无间的陪伴……
那些曾经勾指起誓的承诺……
那些曾经与子携手的共勉……
此刻俱化作了过眼云烟，漫随此间的萧萧落叶一一流散于天地。
短暂沉默后，只听少女轻声道：
“不后悔……”
“就像……从未后悔当初陪伴他一样。”
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