第三章空蝉写的是源氏公子17岁夏天的事情。
话说上一章说到空蝉的弟弟听了源氏的话之后。一直觉得自己办事不周全。没有帮助到源氏追求到自己的姐姐。于是很想给源氏制造一个机会。
这一纪伊守天上任去了，小君准备好车马。请源氏上车前往。源氏并没有做多想就上车去了纪伊守的家里。
他们从东侧的边门进去，没有谁看见他们。源氏公子在东侧的边门等候。小君走进内室，轩端荻和空蝉正在下棋。
轩端荻是伊豫介前妻的女儿，从她和空蝉下棋可以看出她和空蝉的关系是非常好的。
源氏正在帘外偷看
于是源氏就从门缝里偷偷的看着她们俩。只见空蝉穿着一件深紫色的花绸衫，面容纤细，身材小巧，姿态十分优雅。轩端荻正面向东坐着，上面穿着一件紫红色礼服，腰间束着红色绸带，裙带以上的胸部，完全露出，肤色洁白可爱，体态圆润，身材修长而分明，口角眼梢流露出无限娇憨姿态，姿色十分艳丽。她的头发虽不太长，却极为浓密，垂肩的部分柔顺可爱，这是一个很可爱的美人儿，难怪他的父亲把他当做举世无双的宝贝。
当小君出来时，源氏已经走到了过廊里，在那里站着。小君对源氏说今天晚上来了一个很难得的客人，我不便到姐姐那里去，源氏说，这样看来，今天晚上又得以空手而回而归了，这也太让人难堪了。
等到晚上夜深人静的时候，所有的侍女都已经睡着了。小军悄悄的引源氏到了暗影处。
今天晚上轩端荻和空蝉睡在一起，她们俩兴高采烈的说了许多话才入睡。空蝉久久不能入睡，近来她认为，源氏已经忘记她了，心里虽然感到很高兴，但是那一晚的回忆始终没有离开心头，她白天神情恍惚，夜间悲伤哀叹。
这时忽然感觉有人走了过来，瞬间就闻到了一股浓烈的香气，她抬起头来，在灯光昏暗处，看到了源氏在屏风处的衣角。她很是吃惊，一时不知怎么办才好，但还是迅速的坐起身来，披上了一件衣衫，悄悄地从后门溜出了房间。
源氏走进来，看见一个人躺在地上睡着，心中十分的高兴。走近一看，才觉得这个人身形比较高大，睡得很沉稳，显然不是空蝉，这时他才知道已经认错了人。
此时的轩端荻已经醒来，她觉得非常意外，大吃一惊，茫然不知如何应对。
事已至此，源氏怕轩端荻知道他与空蝉之事，只好对她说，我前两次到你们家来，都是想见你。又装作多情的样子与轩端荻私订盟约，然后找了一个时机，就从后门溜出去了，顺便还带上了一件空蝉的衣裳。
源氏出门的时候，刚好天已经亮了，差点露馅，被一个老侍者撞见。
源氏几次三番的追求空蝉未果，心中很是气恼。在回家的路上对小君表达他对空蝉的不满和怨恨。
第二天小君回到空蝉那里，空蝉也气愤不已，对小君说一个小孩子家，怎么能做这种无聊的事情呢？
在源氏物语里，几乎每一个角色的名字都不是自己的真名，很多是官职的名称，有的以居住的地方起名，还有的女性角色，是根据源氏遇见她们的场合，以突出的事件来起名，意在让读者能记住。例如这一章里的空蝉，一直拒绝源氏的爱和逃跑，本章中有金蝉脱壳之意。
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