齐国国王派遣使者去问候赵威后，书信还没有启封，威后就问使者说：“今年的年成好吗？老百姓好吗？齐王好吗？”
使者不高兴，说：“下臣奉齐王的使命，出使到威后这里来，现在您不问齐王，反而先问年成和百姓，岂不是把贱的放在前面，把尊贵的放在后面吗？ ”
威后说：“不是这样。假如没有收成，哪里有百姓？假如没有百姓，哪里有国君？因而有所问，能不问根本而问末节的吗？”
从这些对话里看出赵威后所注重的是民为本，粮次之，君为末；这似乎有本末倒置的意味，实则显示了其重视的核心是民、即以民为本：民无生存之忧，则国必安定。
威后进而又问他说：“齐国有个处士叫钟离子，平安无事吗？这个人做人呀，有粮食的人给吃，没粮食的人也给吃；有衣服的人给穿，没有衣服的人也给穿。这是帮助国君抚养老百姓的人呀，为什么到今天不让他在位成就功业？一问齐国德才兼备的人才对社会有贡献，为何却处境艰难。
叶阳子平安无事吗？这个人做人呀，怜悯那些无妻无夫的人，顾念抚恤那些无父无子的人，救济那些困苦贫穷的人，补助那些缺衣少食的人，这是帮助国君养育百姓的人，为什么到今天不让他在位成就功业？二问齐国有人助齐王解决民生疾苦，怎么却得不到出仕而进一步成就功业的原委。
北宫氏的女儿婴儿子平安无事吗？她摘掉耳环等装饰品，到老不嫁，来奉养父母。这是带领百姓尽孝心的人，为什么到今天还不让她上朝呢？
这两个处士没有成就功业，一个孝女也不上朝，靠什么来统治齐国，做百姓的父母呢？三问齐国北宫孝女有感天动地的行为何以不能出仕呢。
於陵的那个子仲还在吗？这个人做人呀，对上不向国君称臣，对下不治理他的家，也不愿同诸侯交往，这是带领百姓无所作为的人，为什么到今天还不杀掉呢？”
“苟无民，何有君？”就是赵威后民本思想最直接的体现。清明的领导人应该明白：以民为本，方为为政的大计；只有以民为贵、以民为主，才能政通人和、长治久安。
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