悦来楼相约悦谈
自宫宴后的第七日，韩朝夕正在家中整理父亲遗留的兵书，忽有宫中太监送来一封书信。素白信笺上，永平的字迹刚劲有力：“城郊悦来茶楼，卯时三刻，盼与韩姑娘共论西北关隘。落笔处为永平”她握着信纸的手微微发颤，想起御花园中那番相谈甚欢的场景，脸颊不禁泛起红晕。
卯时三刻，悦来茶楼二楼雅间。韩朝夕踏入时，见永平已临窗而坐，案上摆着新沏的碧螺春，袅袅茶香萦绕。“韩姑娘果然守信，来请上座，喝点茶。”永平起身相迎，目光中带着欣喜，抬手示意她看向墙上悬挂的大幅舆图，“这是我命人重新绘制的西北边境图，还望姑娘指正。我远与你一起征战沙场……”
韩朝夕慢慢走过去，指尖轻点舆图上的玉门关：“殿下可知，此处看似固若金汤，实则后山有条隐秘小道。父亲生前曾言，若敌军知晓，只需五百轻骑便能绕后突袭。”永平瞳孔微缩，急忙取来笔墨记录，抬头时眼中满是钦佩：“姑娘对地势如此熟稔，他日若为男儿身，定是沙场名将。”
话音刚落，楼下突然传来喧哗。“听闻四皇子近日与一平民女子往来密切？”“可不是，放着世家贵女不要，偏要招惹来历不明之人……”刺耳的议论声顺着楼梯飘上来。韩朝夕脸色瞬间苍白，攥紧了衣袖。永平猛地推开雕花窗，冷冽目光扫向楼下：“聒噪！本皇子交友，还轮不到旁人置喙！”
待楼下恢复安静，他回身时语气已柔和许多：“姑娘莫要放在心上。”韩朝夕强作镇定，摇头道：“殿下无需介怀，我本就知身份悬殊。只是这西北战事……”她从怀中掏出一卷泛黄的手稿，“这是父亲总结的《边疆御敌十策》，望殿下看后呈予陛下。”
永平接过手稿，触到她指尖的温度，心中泛起异样的涟漪。窗外忽有细雨飘落，打在青瓦上叮咚作响。他望着韩朝夕被雨丝沾湿的发梢，轻声道：“待西北平定那日，我定要让天下人知晓，有位奇女子，为家国立下汗马功劳。不要在意别人的看法，我很看好你……你……你懂我的意思吧！”
韩朝夕垂眸，避开他炽热的目光，起身行礼：“时辰不早，民女该告辞了。”她转身离去时，发间银簪上的玉坠轻轻晃动，在永平眼中化作一抹挥之不去的倩影。而此时的洛阳城，关于四皇子与平民女子的流言，正随着这场细雨，悄然传遍世家府邸，一场新的风波，似乎已在暗处悄然酝酿。
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