雌性哺乳动物携带两个版本的X-染色体,而雄性则携带一个X-染色和一个Y-染色体,为了抵消双剂量同一基因可能产生的毒性,X-染色体上的大多数基因都被沉默,该过程为X染色体失活。X染色体失活或里昂化(lyonization)是指雌性哺乳类细胞中两条X染色体的其中之一失去活性的现象,过程中X染色体会被包装成异染色质,进而因功能受抑制而沉默化。
X染色体失活似乎受Xist基因的表达以及Rnf12蛋白(ring finger protein)的影响。Xist是雌性哺乳动物一个X染色体的转录沉默所需的一个长非编码RNA,Rnf12是Xist基因的上游调控因子
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