福建福宁州福安县有一家富户，有兄弟两个人，老大叫张达，老二叫张义。兄弟两个都成了家，生活如意。谁知天有不测风云，老二突然死了，留下了一个年轻貌美的刘氏孤苦伶仃，连个一儿半女也没留下。
老大见状，便拜托刘氏的哥哥劝说刘氏改嫁，可刘氏对老二情真意切，死活不改嫁。没几个月，刘氏告诉老大，自己想收养哥哥的儿子元庆，让他继承家业。老大一想这家业怎么能落入外人的手里，便拒绝了。刘氏的哥哥得知，心里便生了恨。
刘氏对丈夫情真意切，每每想到丈夫，便夜不能寐，即使睡着了，睡梦中也都是丈夫。刘氏便想着丈夫年纪轻轻就走了，应该为他念经超度。于是每个月的初一十五以及丈夫的忌日，刘氏都会请龙宝寺一个叫清一的和尚到家里念经。
这天，和尚清一又来刘氏家里念经，见旁边无人，便挑着经担走向刘氏的房间。他将经担放在刘氏门前，自己悄然走进屋去。刘氏正在一旁坐着，想念自己的丈夫，没有注意到和尚清一的进来。清一走进刘氏，在她耳边轻轻问：“娘子，你总是让我来家里念经，是不是对小僧有意呀？”
刘氏吓了一跳，忙说：“我只叫你来家里念经，怎么有其他的意思？你这和尚好生无礼，快点出去！”
和尚清一满脸堆笑地说：“娘子没有丈夫，和尚我没有妻子，我们两个在一起不就成就了一件好事？还两全其美呢！”
刘氏一口啐在和尚脸上，说到：“我一直以为你是个地地道道的出家人，竟然说出这样无礼的话来！真叫人感到羞耻！我叫老大把你送了官！”
和尚清一收起笑容，恶狠狠地说到：“你要是不肯依我，我就杀了你！”
刘氏说：“杀了我也不会从你！我是怎样的人，怎能容你在我家里胡作非为！”说着便走出去，要喊人。和尚见状，一刀砍了下去，刘氏的头当场就掉了。和尚清一又急忙拿起房间里的一件衣服，把头包好，放在门口的经担里，大声叫道：“刘娘子？”见没有人应，便装模作样地又喊了几声。
这时丫鬟走了过来说：“今日要念经，我去叫我家娘子过来。”可当丫鬟推开房门，看到满地是血，刘娘子的头不知去向，大喊一声，急忙走出来去找老大说：“我家娘子被人杀死了。”老大夫妇忙过来看，这时看到和尚清一还在，便说道：“今天不念经了，师傅请吧！”和尚便抬起经担走了。他回去之后，把头藏在三宝殿，又如往常一样，念经吃斋。
丫鬟忙将此事告诉了刘氏的哥哥，刘氏的哥哥便认为是老大干的，急急忙忙报了官。知府问刘氏的哥哥有何证据？
刘氏的哥哥说：“青天白日，谁敢这样胆大妄为地杀人？由此可见是自己人。再者，老大早就看我妹妹不顺眼了，想劝她改嫁，生怕以后外人占了家产。而且，老大家离我妹妹最近。再说了，家里的丫鬟是陪嫁的，对我妹妹忠心耿耿，除了老大没有别人。”
知府也是个糊涂虫，听着刘氏哥哥的词顺，而且逻辑清晰，便立刻锁了老大，严刑逼供。但是没做过的事情怎么认？老大也是个宁性子，死活不承认。于是知府继续严刑拷打，可一直也没有进展，便哄老大说：“只要你能交出刘氏的头我就将你无罪释放。”
老大的妻女得知，前方百计找那头颅，可是都了无音讯。眼看着打官司，家里已经揭不开锅了。老大媳妇便想着把女儿先嫁了人，自己再慢慢熬。谁知，女儿死活不肯，母亲便以死相逼，女儿才点了头。
这天，已经日上三竿，老大媳妇见女儿老不起，便去屋里瞧。谁知，一瞧竟吓了一跳。只见女儿气息全无，桌子上放着一封信，上边写着：“我愿意用自己的性命换父亲的性命。还请母亲将我头颅砍下，换父亲无罪。”
老大媳妇看着信和女儿泪如泉涌。丫鬟在一旁劝说：“夫人事已至此，就随了小姐的心愿吧！”老大媳妇心有不忍，砍了几次才把头颅砍下，用衣服包起来，交给了县衙。”
那知府见已有人头，便断定老大是杀人凶手，这样人证物证都全了，也好结案。这时，包公巡行，正好看了案宗，又看头颅，呵斥知府道：“这一命尚没有查清，却又添一命，你可真糊涂！”
知府听得云里雾里。包公便说：“那刘氏已经死了一年了，头颅早就发霉发臭了。可你看这颗头颅，明明是刚死之人的。”于是找来老大媳妇，问哪里得来的头颅。老大媳妇不敢隐瞒，便把女儿用自己的命换父亲的命的事情说了出来。
包大人一听，感叹道：“有这样的孝女，父亲一定也差不到哪里去。”便叫来丫鬟，问她当日除了老大去过，还有什么人来过。
丫鬟想了想说，当天和尚清一曾经来念经，可他来的时候夫人已经死在了屋里。
包大人听罢，便把老大收了监，让老大媳妇黄氏梳洗打扮后，去龙宝寺祈愿，如果和尚清一调戏，便向他讨要头颅。包大人问黄氏可愿意？黄氏为了救丈夫，也为了女儿不枉死，一口答应。
回去后，黄氏便整天去龙宝寺许愿，求签，祈求早日寻得头颅。这时间长了，便和和尚清一混熟了。一天，黄氏又像往常一样去寺庙许愿，和尚清一留下她吃午饭，黄氏也不拒绝。吃饭时，和尚清一对黄氏说到：“娘子还怕没有夫婿？到时候再嫁个好的，倒逍遥自在！”
黄氏叹了一口气说：“谁会娶一个死囚犯的妻子呢？”
和尚清一坐到黄氏身旁，说到：“娘子也不必嫁。如果你肯和我好，吃穿用度都不用愁。”
黄氏笑了笑说：“那自然是好的。只是老二媳妇的头到现在也没找到，我这心里不安呀。如果我们真有缘分，那就祈求佛祖开恩，把老二媳妇的头找到，交了官，我就从你。”
和尚清一说到：“实话告诉你，我有灵牒，明天替你烧了，那老二媳妇的头自己就来了。”
黄氏一听，半推半就地说：“你今日就烧灵牒，我明天就和你好。要是真能寻得老二媳妇的头颅，别说一天，我这一辈子都跟着你。”
和尚清一一听，来了兴致，一把抱住黄氏。黄氏说：“你现在什么也没有，难不成要哄我？天下可没有这便宜事！”
和尚清一也管不的那么多了，说到：“只要你肯跟我好，我变也要给你变出一个头来。”
黄氏说：“你空口无凭！你要是真能变出一个头来，我就给你抱。我可不信你的哄骗！”
和尚清一说到：“之前有个妇人来寺里，死活不肯依我，我便把她的头颅砍下，就藏在这三宝殿后。”说着拿了出来。
黄氏一看，大呕一声，说到：“我明日一定来。这是今日看见这头颅，吓得要死，完全没有了兴致！”
和尚清一说：“我看到这头，也是心惊肉跳，你明天可一定要来。”
黄氏说到：“我不来也没事，你可以去我家里。”说着便下山去了。
黄氏回去了，便将至告诉了包大人。包大人派了几个人去了三宝殿后果然找到了人头，又把和尚清一锁了来。还没怎么逼问，和尚清一便都招了，被判死刑。
死去的刘氏和老大的女儿立了牌坊。老大和妻子团聚，生活地平平稳稳。
故事改编自《龙图公案》
俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。刘氏本是祭奠亡夫，却没成想因此被一个和尚送了命。但法网恢恢，和尚的恶性被揭露，好人平冤昭雪。
人生在世，小心驶得万年船！多行好事，必得福报！
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