南方楚国是道家的发源地，这是屈原沾染道家思想的关键。老子是楚人，庄子虽是宋人却多次到楚；《老子》、《庄子》两书均产于楚。生于楚、长于楚的屈原，自然会了解并吸收道家思想。
屈原作品中表现出了道家思想之影响。如：
《离骚》云：“步余马于兰皋兮，驰椒丘且焉止息。进不入以离尤兮，退将复修吾初服。”蒋骥注：“止息，归隐之意。”（《山带阁注楚辞》）戴震注：“鉴前车之进而遭尤，今固可修初服以隐退矣。”（《屈原赋注》）
《惜诵》云：“矫兹媚以私处兮，愿曾思而远身。”朱熹注：“曾思所以虑微，远身所以避害。”（《楚 辞集注》）
《卜居》、《渔父》中道家思想痕迹更明显。《卜居》写屈原“心烦虑乱，不知所从”，乃往见太卜郑詹尹，请求占卜之；《渔父》写渔父听罢屈原所言，“莞尔而笑，鼓枻而去”，其情其理均寓道家色彩。
《离骚》末段、《涉江》、《思美人》等所表现的神游，也可见道家影响。
《九歌·东皇太一》中“太一”之称，在战国时代并不是指神，而是道之名，故《吕氏春秋·太乐》曰：“道也者，至精也，不可为形，不可为名，强为之名，谓之太一。”
《远游》，即系屈原借用道家思想抒发表现自己的思想感情，梁启超在《屈原研究》中所说：“《远游》一篇，是屈原宇宙人生观之全部表现，是当时南方哲学思想之现于文学者。”
如同对儒家思想有所取舍一样，屈原对道家思想也非全盘接受，既取之，又舍之。如《老子》曰“绝仁弃义，民复孝慈”，屈原则是“重仁袭义”；《老子》曰“不尚贤，使民不争”，屈原主张举贤授能”；《老子》曰“处无为之事，行不言之教”，屈原则积极用世，狷介耿直；等等。
屈原最终投身汨罗江，虽也可寻绎道家超脱尘世之成分，但毕竟以身殉理想，进而剖白自己为楚国、为楚民前途着想，意在警醒君主的成分占了绝对比例。
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