明代胡应麟把《燕丹子》称为小说之祖，我觉得这是非常有眼光的。其实这部作品具备了后来小说的一些基本特征。《燕丹子》到底是什么时候的作品？是谁创作的？现在已经无法考知。
《燕丹子》的相关的内容，在汉代的其他的一些文献里面，都有零碎的应用。到了唐代《隋书·经籍志》才第一次著录了《燕丹子》这个篇名，把它列入到小说家。
唐代人的作品里面开始比较多的引用到《燕丹子》的文本。我们现在能看到的这个本子，是清代学者孙星衍根据不同的传本，进行相互较勘之后整理出来的，一个比较可读的文本。
要了解《燕丹子》的小说特征，最好的办法就是拿《燕丹子》和史书进行比较。《史记》比较完整的记载了荆轲刺秦的这个故事。通过两部作品的比较，我们可以看出几个方面的不同。
首先就是两部作品立意和主题的区别，先来谈一谈《燕丹子》的主题。司马迁创作《史记》，我们知道他是发愤著书，在《史记》里面寄托了他自己个人的思想和情感。按照班固的说法，他在作品里表达出来的一些价值观，是非颇谬于圣人，他也有一些离经叛道的思想。
在《ci客列传》里面我们看他，对秦王嬴政并没有什么好感。而对荆轲一流的ci客怀有很大的同情。但是作为史学家，他首先要完成两大任务。第一就是存真，就是能够客观真实的记录历史。第二就是从历史中总结等等历史经验教训。这是史学家的任务。
对于历史上的个人恩怨，并不是史学家所关注的重点。而《燕丹子》这篇作品关注的重点，恰恰是放到了太子丹对秦王的复仇上，把笔墨集中到了荆轲这一类小人物的身上。这是史书和小说的一个重大的区别，因此复仇是《燕丹子》的重要主题，快意恩仇是这部作品传递出来的强烈情感。
燕国地处北方，接近蛮夷、少数民族，远离中原。它的地域文化受中原礼乐文明的影响同化，相对来说比较少。它更多的保留了原始xue性的文化性格。
后世所谓燕赵多慷慨悲歌之事，指的也是这一点。与复仇主题紧密相关的，另外一个副主题就是报恩。荆轲义无反顾，挺身而出的ci秦行为，就是出于对太子丹知遇之恩的报答。
因此作品所有的情节结构，都是围绕着这个主题而展开的。
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