“民可使由之，不可使知之。”——出自《论语·第八章·泰伯篇》。通常的解释为: 可以让老百姓按照我们指引的道路走，没必要让他们知道为什么。按照这个意思，这句话也就顺理成章的成为了孔子、儒家有愚民思想的铁证。按照这样的解释所以孔子，儒家理所当然的应该被被打倒。
但其实真的是这样么？在孔子众多的光环中，有一个是“伟大的教育家”。孔子是中国第一个创办私学的人，并且一生在教育事业的努力上从未停歇。孔子有弟子三千，其中贤人七十二。孔子还曾经说过“学而不厌，诲人不倦”，说出这种话的人怎么会主张实行愚民政策呢？如果他的主张是愚民的为何还要教出这么多优秀的学生，给自己添堵么？
其实这句话的断句应该是“民可，使由之；不可，使知之。”，这句话里的由和“由诲女，知之乎！知之为，知之；不知为，不知；是知也。（可以看我别的文章，对这句户也有过解释）”这里面的由一样是蹈行，践履也就是实践的意思，例如：是故隆礼由礼，谓之有方之士《礼记》。
可的意思并不是许可，而是适合、符合的意思。民可，就是民众的状态、经验智慧水平和当下现实、环境等是相适合的。使，并没有使唤，驱使的意思，并不是民众当成了一件工具，而是任由、放任、信任的意思。
使由之，就是使之由的倒装。“民可，使由之”的意思就是民众的状态、经验、智慧水平与当下的现实、环境等是相适合、相呼应的时候，就放任、任由民众们去实践去创造。
同样使知之，就是使之知的倒装。“不可，使知之”就是民众的状态、经验、智慧水平与当下的现实、环境等不相适合、不相呼应的时候，就要放任、任由民众们运用他们的智慧在实践中变得民可，变的和当下的现状相符合、相适应。（这其中有着对民众的极大信任）“不可，使知之”完整的应该是“不可，使使之智而可”，这种省略的用法在古文中是非常常见的。
有人会说为什么“使知之”不是通过教育让民众去知道怎么做，让民众有智慧呢？这其实并不是否定教育的重要性，而是在孔子的心里教育从来不都是教条的，死板的，不是形而上的。教育不是一家之言，并不是某个或者某类小群体说的就一定是正确的。万一教育者所知道的这些知识也是与当下所不符合的呢？
所以孔子并不认为智慧是只属于某一个或者某一类小群体的。也许一些知识和经验是可以传授的，但是真正的智慧必须是来自（民众的）实践，并且要经由实践来验。“由”、“知”，最终都是民众，而民众的创造力是无穷的，民众的智慧也是无穷的，要“使之”，“放任、任由、信任”他们。民可的时候就放任他们去挥洒他们的潜能与智慧不断实践创造，而不可的时候就信任民众的智慧，信任他们会在实践中不断有新的智慧而不断的与当前现状而相符合，相适应。
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