王士祯与沈德潜

康熙中期，天下大势已定，满清王朝笼络汉族文人的政策也逐渐产生了效果，朱彝尊与王士祯便是点缀升平的著名代表。王士祯的诗词虽多抒写个人情怀，脱离现实，缺乏社会内容，但刻画工整、清新蕴藉、典雅冲和。早年作品以清丽华赡为主，中年后逐渐转向清淡苍劲，代表作有《初春济南作》、《题秋江独钓图》等诗篇。诗歌理论方面，王士祯继承司空图的“冲淡”、“自然”、“清奇”以及严羽的“兴会”、“神到”、“妙语”之说，主张“不着一字，尽得风流”的神韵诗论，片面追求诗歌中含蓄深蕴、言尽意不尽的艺术风格。其“神韵说”对清代诗坛影响极大，成为清诗的一大宗派，他也获得了“清代第一诗人”的称号，做了五十年之久的诗坛盟主。

王士祯倡导的“神韵说”在乾隆时遭到了沈德潜、袁枚、翁方纲等名家的反对。沈德潜师从清初著名诗论家叶燮，倡导“格调说”，认为“诗贵性情，亦贵诗法”，必须起到“和性情、厚人伦、匡政治”的教化作用，鼓吹“温柔敦厚，斯为极则”，要求诗歌创作“一归于中正和平”。其实，沈德潜的诗论只不过是以汉儒的诗教说为本，以唐诗的格调为用，以明前后七子为标榜，企图造成一种既能顺合清王朝严格的思想统治，又能点缀康乾“盛世气象”的诗风。因此，天子词臣沈德潜虽有部分作品反映了一些社会现实，但绝大多数还是为统治者歌功颂德、粉饰太平的“台阁”之作。然而，由于沈德潜的诗论从正面提出为封建统治服务的主张，因而博得了统治者包括乾隆皇帝的赞赏，他的诗歌理论曾经风靡一时，他本人也因之成为了继王士祯之后主盟诗坛的“大家”，代表作有《挽船夫》、《登清凉山》、《晚入邓尉山宿还元阁》等诗篇。