习得性无助的人，往往在归因方式上存在问题。这是1978年，Seligman和他的学生Abramson和Teasdale进一步补充修正无助感理论得出的。
归因是指，人对自己和他人的行为过程，作出的解释和推论。当个体经历了失败或挫折时，会有不同的归因风格：例如，失败是由于内部的自身原因，还是外在环境造成的；导致失败的原因是稳定的，还是不稳定的；导致失败的原因是普遍的，还是个别的。 研究表明，抑郁症患者更倾向于采用这一解释风格：将坏的结果归因于内在的、普遍的、稳定的特质。
这三种角度被归纳为“3Ps”：personal/pervasive/permanent. 了解以下这三个角度，也会帮助具有习得无助感的人们走出自己的心理困境。
• 内在（personal）：他们容易将自己投射到问题上，认为什么都是自己的错。——会降低个体自尊。
• 普遍（pervasive）：他们认为问题不仅仅是问题本身，而是影响到生活中的每个方面。——这使得失败的影响会泛化。
• 稳定（permanent）：他们认为，问题是不可能被改变的。——使得失败产生更长久的消极影响。
这种归因方式的一个典型情境是学业困难。 那些成绩不好的、无助的儿童更容易采取内在的、普遍的、稳定的归因（如自己的学习能力不足，而这种能力是无法改变的），而非外在的（某次考试比较难）、个别的（仅仅不擅长某科）、不稳定（这次没有认真复习）的归因，他们报告了消极的感受，同时预期下次也会做的很糟糕，采取了无用的策略，并反复思考无关的事情。一次失败会让他们觉得要垮掉，然而之前的好成绩则对他们不产生影响。
20世纪80年代之后，无助感理论又有了新发展，即无望感（hopelessness）。与无助相比，无望感涉及到对整个未来的消极预期，以及随之而来的反应。 我们之所以能够且愿意付出努力改变我们的生活，是因为我们抱有一个信念，即“我们的行为会产生特定的结果，掌握这其中的联系，可以让我们在未来通过行为达成目标。”如果这一信念遭到了破坏，我们就失去了控制感，产生“怎么努力也没有用”、“自己希望的结果不会发生”的预期，可能会使我们不再采取行动以改变这种情境。更糟糕的是，对尝试和努力的放弃可能导致我们的预期成真，从而导致恶性循环。
此外，人们不一定只会从自己的经历中习得无助。这种情况被称为，替代性无助。替代性无助是指，人类可以通过观察另一个人的行为得到的结果（如受到奖励或惩罚）而进行替代性学习，同样的，人并不需要直接体验不可控的事件，只要观察到发生在其他人身上的不可控事件、无助效应，也会产生习得性无助。目睹父母的婚姻困难的孩子，即使从未经历过恋情，也会有习得性无助，认为自己无论如何不会得到圆满的感情。
群体性无助是另外一种情况。Simkin、Lederer与Seligman的研究曾发现，让某个小群体作为一个整体来完成无法解答的问题，可以使整个小组产生无助感。接下来，如果让他们接受下一个任务，会发现他们被本来可以被轻易解决的问题难住了。所以有时，一群人并不会帮你更好的解决问题，反而可能抱团无助。
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