古代有一个人叫王猛，人如其名，他性情耿直，在小时候读书时就见不得不平事，加上年轻冲动，没少惹祸，又爱习武，练得一身好武艺。
到了稍大年龄，习气仍然不改，越发的好打不平，好像锄强扶弱，惩恶扬善就是他的使命一样。
四邻八里都知道他喜欢助人，一有什么冤情纠纷的都跑去他家里找他帮助主持公道，他家里每天都人来人往，王猛也不管事大事小，也不看对方是谁，他只对事不对人，碰到恶人欺负人他就抓起来揍，直把人打个半死。
当他发起火来时没人敢上前劝他，但他特别孝顺他的母亲，很听母亲的话，每次发怒，只要他母亲一来他马上就熄火了。
对于他为人打抱不平的事，母亲没少说他，不让他多管闲事，怕会给他带来灾殃，对于母亲的话他满口答应，但转身就忘了。
村里有一个凶恶的妇人，时常虐待婆婆，不给吃不给穿的，百般辱骂，还不让丈夫接近婆婆。这事被王猛知道后勃然大怒，有一天夜里，他悄悄潜入那恶媳妇家，把她绑起来，割了双耳，鼻子，嘴巴舌头，第二天那恶妇就死了。
王猛母亲知道后被吓个半死，她急忙去受害者家里，拿出一大笔银子给家属安抚，王猛才没有被告。回来后母亲令他下跪忏悔，自己也不吃饭，王猛见母亲这样，流着泪说自己知道错了，哀求母亲吃饭。王母说：“你从小没爹，是我带大你的，如今你闯了这么大的祸，是我教子无方，要是你爹还在你也不至于会这样。”说罢痛哭不已。
王猛见母亲哭泣，心里非常难过，他知道自己这次闯了大祸了，心里十分懊悔，他对母亲再三保证不会再犯，妻子也在一旁求情，母亲这才收住哭声，愿意进食，她拿来针线在王猛手臂上刺了一个“忍”字。希望王猛以后能记住这次教训。
[if !supportLists]一天，[endif]王猛出门遇到一个道士，道士看了他几眼，对他说：“我看你满身凶戾之气，怕会有大祸临头，最怕的是不得善终。”
王猛听了道士的话，觉得他说的有些道理，就问：“师父，我也知道后果，但我一听到不平之事就控制不住自己，我尽力去改，这样能免灾吗？”
“先不要问能不能免灾，就问自己能不能改，只要你肯改，我就告诉你一个避灾的方法。”
王猛向道士请教，道士说：“有一个叫赵刚的人从外地来这里住一段时间，你可以去结交他，他以后会帮你躲过灾难。”
王猛就天天留意这个赵刚的到来，几天后，果然有一个外地来逃荒的人就叫赵刚，岁数比王猛小，王猛热情的把他带来家里，盛情接待，并跟他结拜为兄弟。一段时间后赵刚就回去了，临走时王猛给了很多吃穿物件和银两他带走。
又过了一段时间，王猛去邻村见朋友，听朋友说起一件事，村里有个人叫东成，平时闲下来时会去小赌几把，但从不贪大，赌场的老板叫李成，外号“李霸天”，平时横行霸道，无人敢惹，窥见东成新娶的妻子貌美，就想强占为己有，但又找不到借口。
他心生一计，等东成到赌场后就极力怂恿他玩大的，一开始先让他赢，后面就让他输钱，东成输后就借高利贷给他，还让他写欠条抵押妻子，最后东成的利息越滚越大还不上了，那李霸天就强行把他妻子抓走，东成去李霸天的赌场大闹，李霸天就差人把他打得半死扔出去。
王猛听后猛一拍桌子站起来，满脸怒火，但他立刻又坐下来，想到母亲和道士的话，他坐立不安，不知道怎么办。回家后这件事一直让他寝食不安，也不敢对任何人说，每天心事重重。
过了几天，邻村就传来消息，李霸天被人杀死在自己的床上，还有东成的媳妇也一起死了。县令认为是东成做的，就把他带回去逼问他，东成怎么也不肯承认，县令就大刑伺候，东成受不了被屈打成招。被关进大牢里，来年秋后问斩。
过了几个月后，王猛忽然去县衙自首，说李霸天是自己杀的，那个小媳妇也是，原来王猛的母亲不久前去世了，他说母亲在故而不敢出来承认，现在母亲不在了，自己要出来承担杀人的罪，不能让无辜的人顶罪。
东成知道后，执意说人是自己杀的，县令不明所以，只好把王猛也收押了，东成对狱友说他听说过王猛的一些事迹，很敬佩他，把李霸天杀了是为自己报仇，自己怎么会让恩人受罪。
县令得知了事情的真相后就把东成释放了，把王猛关进大牢，择日问斩。过了一段时间，上面的一位姓赵的刑部郎来巡视，当翻看到王猛的罪状时，令人把王猛带来，把其他人支开，王猛一看竟然是赵刚，又惊又喜。
赵刚最后给王猛定了个自首，免去死刑，发配云南充军，一年后又设法让他回来。那东成从此后就跟着王猛一起，当了他的随从。从此后王猛真的改了不少，遇到闲事也不会像以前那么冲动了，而是三思而后行，变得成熟稳重了。
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