袁绍要斩刘备，刘备连忙阻止道：“且慢！明公难道只听一面之词，而不念旧日的友情吗？”
“念旧日的友情？好。我容你把话说完”
“我自从徐州失败，二弟云长生死不知。天底下长得像的人太多了，怎么能见个红脸长胡子的，就说是关羽呢？明公何不仔细调查一下”
袁绍问败军说：“杀颜良的人，你能确定是关羽吗？”
答：“不能”
“差点听信你们这些人的话，错杀好人”
说完又请刘备回到原来座位。这时，帐内一人说：“我和颜良情如兄弟。今天他被曹贼所杀，我要为他报仇雪恨！”
众人一看，正是河北名将文丑。袁绍说：“非你不能报颜良的仇。我分你五千兵马，你南渡黄河，去进攻延津。”
刘备说：“我受明公大恩，无以为报。想和文将军同去：一是报明公大恩；二是探听云长的下落”
文丑说：“刘玄德是屡败之将，带他非常晦气。如果主公非要让他去，我请求让他作后军”
商议已定。袁绍知道曹操在白马，因此亲率大军转攻白马，想与曹操主力决战；文丑另率一军渡过黄河，进攻侧翼的延津，文丑领四千兵在前，刘备领一千兵在后。
再说曹操因云长斩了颜良，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，铸造大印送给他。这时人报袁绍动向，曹操便令刘延防守白马，自己则率大军来延津迎击文丑。
曹操传令：“以后军为前军，以前军为后军；粮草先行，军兵在后。”
传令兵疑惑道：“粮草先行，军兵在后，何意？”
“粮草放在后面，就被人偷窃没了。我特地放在前面看着”
“如果被敌人劫去，如何是好？”
“等敌人来时再说，你先去传令”
传令兵疑惑着传达命令。曹军的粮草辎重从河边一直排到延津。忽然，曹操听到前面喊声大起，忙问瞭望兵。答：“河北大将文丑兵到。前军丢弃粮草，四散溃逃，后军离的尚远。这可怎么办？”
曹操鞭指南面土山说：“可到那去躲一下。”
于是士兵们急忙往土山跑。曹操又说：“可以把盔甲都丢掉，这样跑的轻便些。”
于是士兵们全都丢盔弃甲，拼命狂奔。不一会儿，文丑兵至土山。众将大惊失色：“贼兵来了！”
“快跑啊！”
“快往白马跑！”
……
荀攸上前阻止道：“此时正可反击，为何还要撤退？”
曹操笑着向荀攸使眼色，荀攸会意，不再说话。文丑追入山内，士兵们争抢地上的辎重铠甲，队形立散，杂乱不堪。
曹操传令反击，曹兵折返厮杀，事先埋伏在山后的张辽、徐晃也夹击过来。文丑军大乱，文丑呵止不住，只得裹挟在人马中往回撤，却被张辽、徐晃截住去路。
曹操在山顶俯视战场，传令：“文丑是河北名将，绝对不能让他跑了！”
曹兵得令大喊：“不要走脱了文丑！”
徐晃打马上前，轮大斧直取文丑。战不三合，文丑一枪刺其右肩。徐晃吃痛，大斧落地，拨马便跑。
文丑单人匹马，突出重围，勇不可挡。曹操见状，眉头紧锁。张辽见状，从混战中脱身，也单人匹马来追文丑。
文丑见身后来人，将长枪挂在马上，张弓搭箭，射向张辽咽喉。张辽急忙低头躲避，用头盔挡下来箭，然后继续追赶。
距二人不远处的一个土坡上，有十骑并未参加战斗，他们的旗帜上打“汉寿亭侯关云长”字样，旗下一将胯赤兔马，持青龙偃月刀，正是美髯公。他只冷眼旁观战局，此时又密切注视这场追逐。
文丑见张辽紧追不舍，朝他坐下马又是一箭，正中此马面门。张辽马失前蹄，重重的摔在地上，头盔掉落，长枪甩出去老远。
文丑见状，回马挺枪，来刺张辽；张辽心道完了，强忍剧痛，想拔剑最后一搏。
关羽大吼一声，飞马直取文丑。文丑见一骑疾驰而来，不敢恋战，放下张辽拨马就跑。
关羽马快，眨眼间追上，朝文丑脑后一刀，人头斩落。张辽仰望云长的背影，叹道：“真神将也！”
曹操连连拍手称快：“干净！利索！”
曹兵大败文丑军，被抢的辎重铠甲也都夺回。
这时，刘备抵达战场，听败回的士卒说：“这次又是那个红脸长胡子的把文将军斩了”
刘备连忙远眺寻找：在曹兵乱军之中，有一面战旗打“汉寿亭侯关云长”大字，顺着旗往下看，横刀立马一将，不是别人，正是二弟云长！
刘备仰天拜谢：“谢天谢地，二弟还活着！”
正要呼唤云长相见，曹兵大队扑来，战场上人喊马嘶，嘈杂不堪。只得收拾残兵撤退。
另一头，袁绍攻克白马，郭图说：“这次又是关羽杀了文丑”
袁绍大怒，此时刘备正好进帐。袁绍呵斥道：“大耳贼！今天你还有什么可辩解的吗？！”
“我有何罪？”
“你？你故意指使你弟又害死我一员大将，还说无罪？”
说完，就要将刘备推出。
“慢！”刘备示意上来的侍卫先别动手，然后说：“容我申诉一句再死！”
袁绍不理，帐内文武也都袖手旁观。刘备继续说：“明公、诸位：曹操向来忌惮我，今天又知道我在明公处，定会更加惊恐不安。因此故意让云长诛杀二位将军，以激怒明公，使我在河北诸公面前成众矢之的。这是要借明公的手杀我。”
刘备说到这，见帐内仍旧鸦雀无声，无一人出来为他劝解，他挣脱开侍卫，大步上前，说：“河北之大，竟无一人敢在明公面前为备申冤！备多么孤苦飘零啊！”
说完仰天痛哭，然后向袁绍行礼辞别，转身就要奔赴刑场。
“玄德，慢！”袁绍终于开口，又对众人说：“你们这些人，差点又让我背负害贤之名”
袁绍呵退侍卫，请刘备入帐而坐。刘备谢道：“深感明公宽大之恩，无以为报。备愿修书一封给云长，告诉他这边的情况。他必然星夜来投，辅佐明公，共诛曹贼，以报颜良、文丑之仇，如何？”
袁绍大喜过望：“我要是得到云长，胜过颜良、文丑十倍。”
“慢！”郭图说：“不妨取来笔墨，当着大家的面写下来”
刘备同意，就在众人的监视下，修书一封，由袁绍心腹密送云长。
处理完此事，袁绍又与众人商议下一步对策。祖受说：“胜负变化，难以预料。为今之计，我们应该以主力从白马向延津进攻；再分一支兵攻击官渡，如果能攻克，当然是好，即使不克，也能有回旋的余地。”
袁绍说：“两次分兵皆遭惨败，损兵折将，士气低迷。这种分兵策略简直就是羊入虎口，我不许你们再提！”
于是袁绍集中大军从白马进兵延津，不再分兵出击。祖受哀叹道：“上面昏聩，下面贪功。滚滚的黄河呀，我再也回不去了！”
这话传到郭图耳朵里，郭图又将此话告知袁绍，并说：“祖受监督三军，权力过大。如果他一旦存有异心，到时明公你拿什么反制他？”
袁绍随即将原来的一名监军分为三名，将原来祖受一人统监三军分为祖受、郭图、淳于琼共督三军。祖受从此托病不出。
再说曹操两战两胜，甚是欢喜，命夏侯惇总领前线兵马，自己回许都大宴百官，并为云长庆功。他对百官说：“那天我把粮草放在前面，是诱敌之计。只有荀攸看出来了。云长在枪林箭雨之中，往来如飞，也很了不起”
百官皆叹服不已，道：“丞相用兵如神，古今所未有！”
正在一片歌功颂德之时，急报传来：“汝南有刘辟、西都二妖，又聚黄巾贼起，甚是猖獗。曹洪将军屡战不利，乞求火速救援！”
关羽说：“我愿效犬马之劳，破汝南贼寇”
“云长刚立大功，还未酬谢，怎么能又劳烦你去远征”
“我这么呆着，一定会闲出病。请让我前往”
曹操点头，拨给他三千兵马，命朱灵、路昭为副将，即日启程。荀彧说：“云长总怀去心，不可频繁让他出征。倘若他在外面知道了刘备的消息，必走。”
“解决了这件事，我再不会让他离开许都。”
关羽兵至汝南，安营扎寨。当晚士兵抓住一名细作，押来见关羽。关羽一看，不是别人，正是孙乾。他呵退左右，握住孙乾的手说：“先生自徐州之后，一直音信皆无。今天怎么在这？”
“我自从逃出来，漂泊到汝南，幸好被刘辟收留。将军为何会在曹操处？二位夫人还在吗？”
关羽诉说过往，孙乾说：“最近听说玄德公在袁绍处。将军何不速速带二位夫人去投？”
“大哥既然在袁绍处，我必然星夜前往。只是我连杀袁绍两员爱将，只怕他那会有变数”
“我可以先去他那探听虚实，然后将军再去”
“若是能和大哥重聚，我死而无憾了。只是先生如今为刘辟效力，他会放你走吗？”
“我常以玄德公为国为民的大义感化刘辟、西都。他二人已有弃恶从善之意，定会准我去投玄德公。”
“如此甚好”
“明天对阵之时，将军只要虚打一下，他二人就会退去。我特为此而来”
当晚，孙乾又秘密的返回黄巾军，告知刘辟、西都，然后奔袁绍处而去。
第二天，两军阵前，关羽说：“你们为何反叛朝廷？”
西都说：“你个背主之人，还敢来责问我？”
“我如何背主？”
“玄德公在袁绍处，而你却替曹操卖命，为何？”
关羽不再答话，击鼓进军。黄巾军不战而走，关羽只擂鼓而不追击。关羽就这样重新收复汝南各郡县，严禁士兵劫掠百姓，出榜安民，然后班师回朝。
曹操出城十里相迎，又是一顿大宴。宴散，关羽回府，来中门拜见二位嫂嫂，甘夫人问：“二叔此次西征，可探听到皇叔下落？”
“没有”
关羽走后，两人趴在门内痛哭：“看来皇叔凶多吉少了！二叔是怕我们姐妹烦恼，因此不说”
一随征亲兵，听门内哭声不断，走到门口说：“夫人不要哭，主公现在河北袁绍处”
“你怎么知道的？”
“我随关将军出征，再阵上听人说的”
两人又急忙唤关羽过来，厉声斥责道：“皇叔可曾亏待过你？你今天受了曹操的好处，就忘了旧日的情义，在这瞒着我们。你想干什么？”
关羽连忙说：“大哥确实在河北，但怕嫂嫂知道后，会走漏出去。这事需要从长计议，不能操之过急”
甘夫人说：“二叔可要抓紧”
关羽告退，苦思寻兄计划。朱灵、路昭在军中也听说刘备在河北，回来报告曹操。曹操令张辽来探关羽心意。张辽见了关羽祝贺道：“听说哥哥在阵前知道了玄德的音讯，特来贺喜。”
“虽然知道了音讯，却见不到面，何喜之有！”
“哥哥和玄德的交情，比哥哥和我的交情 ，如何？”
“我与你，是从朋友而到兄弟；我与玄德，是从朋友而到兄弟，从兄弟而到主臣，从主臣而成一体。不是一样的”
“今天玄德在河北。难道哥哥还有去心？”
“咱们有言在先，现在可不要反悔。文远请把我的意思转达丞相”
张辽回去报告曹操，曹操说：“我自有办法”
关羽送走张辽的当天深夜，有人偷偷敲门，问他何人，只说：“关将军故人来访”
请进来一看，却不认识，关羽问：“您是什么人？”
“我是袁绍部下，南阳陈震”
关羽连忙呵退左右，两人密谈。关羽说：“先生此来，必有要事”
陈震从怀里掏出一封书信，递给关羽。关羽接过来一看，是大哥亲笔，内容如下：“我与将军，自桃园结义，立誓同生共死。今天为何中道背约，割恩断义？公必定是想取功名、图富贵，才会这样。我愿意将自己的首级献上，好成就贤弟你更大的功绩。书里没法详细说，只要你一声令下，我立刻就将人头送来！”
关羽看完，痛哭失声：“不是我不去投奔大哥，是不知道大哥你在哪啊！我怎么会为了富贵就背弃昔日的情义？”
“玄德急切的盼望着将军，将军既然如此，应该速速前往”
“人生天地间，做事应有始有终。我来时明白，去时不可不明白。我修书一封，劳烦先生替我转达大哥，容我向曹操辞行，带二位嫂嫂来与他相见”
“如果曹操不答应，如何是好？”
“我宁死也不留下”
“那请将军赶紧写回信吧，免得玄德惦记”
关羽回信一封，内容如下：“常言道：义不负心，忠不顾死。我读春秋，粗知大义，每次看到羊角哀、左伯桃的故事，都忍不住叹息流泪。前者守下邳，城内兵变，突围被困；本想战死，奈何还有二位嫂嫂的重托，不敢轻易捐躯；因此暂且寄身在曹营，希望还有兄弟重逢的一天。最近在汝南，才知道大哥的下落；我会面辞曹公，带二位嫂嫂同回。我如果怀有异心，天人共诛。内心的想法，笔墨难以说清。盼着再聚，以明我心。”
关羽送走陈震，回来告知二位嫂嫂，然后到丞相府向曹操辞行。但见丞相府禁闭大门，门上高挂“回避”牌。
关羽见不到曹操，只得先回来，命亲兵收拾行李车仗，随时准备出发。他将曹操所赐之物，全都留下，一分一毫也不带走。
第二天再到相府，门上还是回避牌。关羽一连去很多次，都见不到曹操。于是去张辽家，想说清此事，但张辽也以生病为由闭门不见。关羽心道：这是丞相不想我去，但我去意已决，岂可复留！
随即修书一封，向曹操辞行。内容如下：“我年少不懂事时，就跟随皇叔。皇叔不因为我卑微无能而轻视我，反而耳提面命，教导我做人的道理，培养我，提拔我，像兄弟一样的待我，没有皇叔，就没有今天的我。自涿郡起兵，一晃已近二十年，我们兄弟出生入死，荣辱与共，皇天厚土，为我们见证。前者下邳失守，所请求的三件事，承蒙您恩准。现在探听到皇叔就在袁绍军中，想到旧日的情义，不能违背。新恩虽厚，旧义难忘。特写此书告辞，乞求您能原谅。”
写完，关羽一面命人将此信送到丞相府；一面将十名美女留下，将曹操累次所赠金银财物封在库中，将汉寿亭侯大印挂在堂上。然后请二位夫人上车，关羽上赤兔马，持青龙偃月刀，引二十余骑护卫车仗朝北门而来。
被门吏拦住，关羽横刀大喝，门吏皆退避。车仗出北门，关羽对家眷仆人说：“你们先走，我来殿后，如果有追兵，不要惊动二位夫人”
再说曹操接到关羽书信，看完长叹一声：“云长去了！”
这时人报：“关公尽封所赐金银等物。美女十人，另居内室。其汉寿亭侯印挂在堂上。丞相所拨仆役，皆不带去，只带原跟老兵二十余骑，及家眷车马，出北门而去”
百官都无法理解，惊愕不已。
“我愿领铁骑五百，生擒关羽，献给丞相”一将起身说道
众人一看，是蔡阳将军。
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