詹天佑是近代著名的科学家，罗家伦称他是我国铁路事业的开山老祖，他是第一个为中国造出艰巨铁路的中国人。他成功地修建了著名的京张铁路，筹划过沪嘉、洛潼、津芦、锦州、萍醴、新易、粤汉等线，无不成绩斐然。同时，他还是一名礼敬妻子、关爱儿女的模范丈夫。
1861年4月26日，詹天佑出生在广东南海县一个破落茶商家庭。
詹天佑从小聪明好学，兴趣广泛，好奇心强，尤其对机械有着浓厚的兴趣，常用泥土捏成机器模型玩耍。父亲詹兴洪有一个好友谭伯羌，广东香山县（今中山县）人，往来澳门、香港经商谋生，常来詹家，很喜欢詹天佑。谭家比詹家富裕，因此常常接济詹家。
1871年，谭伯羌得知清政府派容闳到上海、香港等地选拔幼童赴美留学，劝詹天佑父亲送子出国深造。当时中国人对西洋还很陌生，人们对远走出洋留学疑虑重重，担心子弟出洋后生命安全无保障，又担心被洋人拐去做猪仔（华工）；同时又受传统封建道德的束缚，认为孩子远离父母是不孝，会被人看不起。所以，一般人不让自己的子弟出洋。谭伯羌比较开明，见过世面，对世界大势有所了解。他认为出国留学是走洋翰林的路子，一辈子的金饭碗，很有前途，一再劝说詹兴洪夫妇送子报考幼童出洋。詹兴洪夫妇迟疑不决，一直到谭伯羌承诺把第四个女儿谭菊珍许配给詹天佑时，才算决定下来。于是谭伯羌就到香港为詹天佑报了名。按照清政府的规定，在学生未出洋以前，学生的父兄必须在《出洋志愿书》上签字画押。于是其父怀着将与儿子离别10年，“疾病生死，各安天命”的沉重心情，在《出洋志愿书》上写明三代祖先名字，祖籍何处及幼童面貌，并签字具结。
1881年，詹天佑从美国耶鲁大学毕业，获学士学位，在120名回国的中国留学生中，获得学位的只有两人，他便是其中的一个。他于同年夏回国。之后，他先后在福州、广州从事洋务工作，其间还参加了马尾海战。
1887年3月27日，26岁的詹天佑和19岁的谭菊珍在双方父母的主持下，在澳门成婚了。夫妻感情很好，长女詹顺蓉于1888年1月17日出生，之后，谭菊珍又连续为詹天佑生了2个女儿和5个儿子，一共5男3女，8个孩子。这8个孩子分别是：长女詹顺蓉、长子詹文珖、次子詹文琮、次女詹蕙颜（詹顺香）、三女詹蕙筠（詹顺带）、三子詹文耀、四子詹文祖、五子詹文裕。
一家人虽然颠沛流离，但过着幸福美好的生活。詹天佑的8个子女都出生于不同的地方，他们分别出生于广州、直隶林西、山海关、锦州、北京五地。铁路修到哪，詹天佑夫妇就把家安在哪。北京水关长城附近的一处农房，夫妇俩当时就曾租住在那里。那是一户姓姬的人家，是很厚道的农民。他们很穷，詹天佑夫妇就给他们钱，让他们去买牛。后来那对夫妇还请詹天佑给他们新生的孩子起名。那处房子到现在还保持着原样，依然能看到当年詹天佑简朴的书房，还有他和妻儿睡过的炕。
詹天佑看到夫人平时吃饭较慢，常常饭未吃完，饭菜先已冷了，就专门设计订造了一套保温餐具，供夫人专用。
詹天佑的外侄女谭韫玉曾经说过这样一件事：谭菊珍常年有肺病，卧病在床，常常咯血，久治不愈，无法照料丈夫生活。有人巴结詹天佑，要给他找个小妾，被詹天佑坚决拒绝了，坚持细心地照料妻子，继续维持专一的爱情。
詹天佑的工资不低，每月有500多两银子，还有300多两其他的补贴，加起来一个月将近1000两银子。其实，詹天佑生活的时代，纳妾风气浓厚，尤其是广东人爱好蓄妾。如广州大商人潘士成有50多个小妾，康有为有6个小妾，即使提倡一夫一妻制的大学者梁启超，在晚年也纳了小妾王桂荃（即夫人李惠仙丫鬟王来喜）。即使是留学精英中的很多人，如严复、唐绍仪、马寅初等，也娶过小妾。詹天佑完全有条件、有理由纳妾，但他终生奉行一夫一妻主义。
因为夫人的名字中有个菊字，詹天佑特别爱养菊花，简直到入迷的程度。闲暇，他用菊花把庭院装点得花团锦簇。每当铁路工程碰到难题时，他信步庭前，驻足菊花丛中，仿佛与花细语，以此排忧解闷。他爱菊花，只要是好品种，不管什么价，都要设法买到手。爱屋及乌，詹天佑对岳父谭伯羌也是恭敬得无以复加。
詹天佑认为男人必须敬爱妻子，不爱妻子的男人，也必定不会忠于事业与朋友，他非常反感听到夫妻争吵、离婚这类事情，一旦听说谁家夫妻不睦，他总认为错在男人。在平时，他总是反复告诫部下要尊重爱护妻子。榜样的力量是无穷的，京张铁路上，职工大多十分尊重妻子，家庭普遍和睦，夫妻吵嘴打架的事情很少发生。很多职工还是“妻管严”，个别职工家里不睦，小心翼翼地遮掩，生怕别人知道。
1919年4月24日，詹天佑因为心脏病和疲劳过度逝世在汉口仁济医院。他逝世后，家人遵照他生前遗愿，移灵北京安葬。其夫人谭菊珍一向体弱，多年患肺病，詹天佑逝世时，她正卧病在汉口俄租界鄂豫哈街9号家里，惊闻噩耗后，悲痛欲绝。她迁居北京后，经常卧病，至59岁（1926年）病逝，夫妇相差7岁，夫人后7年逝世，夫妇同寿，合葬于北京西郊海淀小南庄村，夫妻永远在一起了。
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