尚书王公潜节度荆南时，有吕氏子，衣敝举策，有饥寒之色，投刺来谒，公不为礼，甚怏怏，因寓于逆旅。月余，穷乏益甚，遂鬻所乘驴于荆州市。
有市门监俞叟者，召吕生而语，且问其所由。吕生曰：“吾家于渭北，家贫亲老，无以经旨甘之养。府帅公吾之重表丈也，吾不远而来，冀哀吾贫而周之，入谒而公不一顾，岂非命也！”叟曰：“某虽贫，无资食以赒吾子之急，然向者见吾子有饥寒色，甚不平。今夕为吾子具食，幸宿我宇下，生无以辞焉。”吕生许诺。
于是延入一室，湫隘卑陋，摧檐坏垣。无床榻茵褥，致敝席于地，与吕生坐。语久命食，以陶器进脱粟饭而已。食讫，夜既深，谓吕生曰：“吾早年好道，常隐居四明山，从道士学却老之术，有志未就，自晦迹于此，仅十年，而荆人未有知者，以吾子困于羁旅，得无动于心耶？今夕为吾子设一小术，以致归路裹粮之费，不亦可乎？”吕生虽疑诞妄，然甚觉其异。叟因取一缶合于地，仅食顷，举而视之，见一人长五寸许，紫绶金腰带，俛而拱焉。俞叟指曰：“此乃王公尚书之魂也。”吕生熟视其状貌，果类王公，心默而异之。因戒曰：“吕乃汝之表侄也，家苦贫，无以给旦夕之瞻，故自渭北不远而来。汝宜厚给馆谷，尽亲亲之道。汝何自矝，曾不一顾，岂人心哉！今不罪汝，宜厚赀之，无使为留滞之客。”紫衣偻而揖，若受教之状。叟又曰：“吕生无仆马，可致一马一仆，缣二百匹，以遗之。”紫衣又偻而揖。于是却以缶合于上，有顷再启之，已无见矣。
明旦，天将晓，叟谓吕生曰：“子可疾去，王公旦夕召子矣。”及归逆旅，王公果使召之，方见且谢曰：“吾子不远见访，属军府务殷，未果一日接言。深用为愧，幸吾子察之。”是日始馆吕生驿亭与晏游累日。吕生告去，王公赠仆马及缣二百。吕生益奇之，然不敢言。及归渭北，后数年因与友人数辈会宿，语及灵怪，始以其事说于人也。
尚书（节度使授的虚衔）王潜任荆南节度使时，有个姓吕的年轻人，衣衫褴褛，拿着马鞭子，面有饥寒之色，投递名贴，前来拜谒，王公不以礼相待，吕生闷闷不乐，于是寄居在旅舍。过了一月有余，更加穷困交加，就将所乘的驴拉到荆州市场上出售。
有个在市场看门的俞姓老头，把吕生叫过来聊天，问他是什么情况。吕生说：“我家在渭北，家里很穷，父母已老，没办法养老。节度大人是我的中表大爷（舅姥爷的儿子），我不远千里而来，希望他能可怜我家穷能周济我，拜谒他，他却看都不看我一眼，这就是我的命吗？”俞老头说：“我虽然穷，没有钱粮来解你之急，但以前看你面有饥色，心里气愤难平。今晚我请你吃饭，请住在我家，小子不可推辞。”吕生答应了。
于是俞叟请吕生进了一室，房子低洼狭隘，十分简陋，屋檐、墙壁都颓坏了。也没有床榻床垫被子之类。就在地上铺了张破席子，和吕生坐在上面。谈了很久才叫吃饭，用陶罐装着粗糙米而已。
吃完后，夜已经深了，俞叟对吕生说：“我早年好道，曾经隐居于四明山（在浙江东部），跟着道士学习长生不老之术，只是此志向没有达成，自己隐形匿迹藏在这里才十年，荆州人还没有知道我的。只因小子你穷困在旅途之中，我又怎能无动于衷呢？今晚给小子表演一个小法术，给你筹措些回去的旅费。不也可以吗？”吕生虽怀疑他的话荒诞虚妄，但也觉得他的话非常奇怪。
俞叟就取出一个小罐子盖在地上，只过了一顿饭时间，拿开罐子后，就看见一个五寸来长的小人，穿着系着紫绶金腰带的官服，低着头打拱作揖。俞叟指着小人说：“这就是王尚书的魂。”吕生仔细观察小人的身形面貌，果然很像王公，心里暗中觉得奇怪。俞叟告诫魂魄说：“小吕是你的表侄，家里穷困潦倒，吃了上顿没下顿，所以从渭北不远千里来投奔你。你原本应好吃好喝地招待他，以尽亲戚间亲善友爱的伦理。你为何自骄自大，连面都不见一下，你还是人么？今天我不治你罪，但你应厚赠他，不要让他成为有家难回的流浪汉。”紫衣人弯腰作揖，好像在敬听教诲的样子。俞叟又说：“小吕没有仆从马匹，你可准备一马一仆，两百匹缣，赠送给他。”紫衣又弯腰打拱。然后又将罐子盖上去，过了一会儿再打开时，小人已经不见了。
第二天天要亮时，俞叟对吕生说：“你要速速回去，王公很快就会找你。”等吕生回到旅舍时，王公果然派人来找他，一见面就道歉说：“表侄远道而来，我却因军务繁忙，竟没一天有空能跟你聊下，因此深感惭愧，希望表侄能谅解我。”这天起才给吕生安排了住处，又陪他饮宴游玩了多日。吕生告辞时，王公又赠送了他仆人马匹和二百匹缣。吕生更加奇怪，却不敢说。等他回到渭北几年后，与几个朋友住在一起，聊到灵异奇怪的事时，吕生才把这件事说出来。
《俞叟》亦出自《宣室志》，载于《太平广记》卷七十四，“道术”类。王潜任荆南节度使，唐书有载，但没说他薄情寡义至此。本文以吕生投王潜遭冷遇，穷困潦倒，偶遇一个学过道术的俞叟，才得以小富荣归的事，宣扬的还是鬼神灵异那一套。不过此文对后世有一定影响，《聊斋志异》中《小二》一文，似乎借鉴了本文的一些情节。
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