战国末年，燕王想和秦国结盟，对付赵国，就派太子丹前往秦国，作为人质。可是，秦国不讲信用，反而跟赵国联合。燕太子不愿再留在秦国当人质，向秦王要求让他回国。
秦王听了，冷冷地说：“等乌鸦的头变白，马长出角来，到那时你就可以回国了。”
燕太子丹愤恨地回到自己的住处，看一看庭院里树上的乌鸦、马房里的马，对着天空长叹说：“老天爷！让我回燕国吧。”据说奇怪的事情顿时发生了，树上乌鸦的头真的变白了，马房里的马真的长出角来了。
太子丹喜出望外，马上去报告了秦王。秦王不相信，派人到燕太子丹的住处一看，果真不假。秦王只好答应放燕太子丹回国。秦王虽然答应了，但还不甘心让燕太子丹走。于是，他又在燕太子丹经过的桥上装上机关，人马过桥，桥会自动陷落。哪知道燕太子丹过桥时，机关失灵，没有陷落。
秦王又命边境守关人员，不准放燕太子丹过关。燕太子丹在晚间到了关口，关门还没有开。他就假装鸡鸣，附近的雄鸡也跟着啼叫起来。守关人员以为天亮了，打开了关门。燕太子丹换了一身破衣，乔妆打扮，乘黑夜中混过关口，逃回燕国。
——《成语故事》
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