焦虑是包含主观因素的恐惧，也就是说它包含臆想成分。这些主观因素可以各式各样，数量繁多，但它们都包含两个基本因素：巨大的危险（overpowering danger）和无力抵抗（defenseless against it ）。当一个人感受到焦虑时，他感受到自己身处于一个巨大的危险之中，他无处可逃，无力抵抗，处于一种绝望无助的状态。比如一个2岁的孩子，感觉到妈妈要抛弃他，而他无力改变自己被抛弃的命运。
这种危险可以是外在的，比如癌症、灾难，也可以是内心某些冲动（impulse），比如从高处往下跳的冲动，也可能是莫名的恐惧。
导致神经症焦虑的因素是内在的心理因素，而他们的绝望无助感是由他们自身的态度所致。
为此，是什么心理因素导致这个人感觉到自己身处巨大危险，又是什么心理态度导致这个人产生无助感？是我们需要去思考的问题。
霍妮认为各种敌意冲动是造成神经症焦虑的主要根源（Hostile impulses of various kinds form the main source from which neurotic anxiety springs p63)。一是强烈的敌意冲动本身会直接导致焦虑。二是对敌意的压抑会导致焦虑，这是一种敌意与焦虑之间相互激发的恶性循环。
一、强烈的敌意冲动直接导致焦虑。
书中举例了一个男性与女性约会，在山林中散步，不知为何原因，突然有一股巨大的醋意，产生把女性推出道路的冲动，这个冲动让他心跳加速、冒汗，产生强烈焦虑。
二、压抑敌意导致焦虑
压抑敌意就是自欺一切正常，对本应该抗争，或者至少希望去抗争一下的事情，不去抗争。这样会产生一个不可避免的结果，加剧内心本已存在的无力抵抗感（焦虑的基本因素之一）。如果一个人的利益，在现实层面真的被侵犯，侵犯者可能会变本加厉，其他人可能也会其软弱而侵犯他的利益，而他人的这些却侵犯行为会进一步加剧他的敌意，在他的内心积聚巨大的愤怒、甚至暴怒，这本身会导致更大的焦虑。
压抑敌意可以是有意识的行为。如果一个人能意识到自己的敌意，他可能从三个方面来压抑自己的敌意：1. 情境是否允许；2. 如果对方是自己仰慕、喜欢、需要的人，会将敌意融化在对其情感里。3. 内化的对错是非观念，什么应该，什么不应该。
更多时候压抑意识是无意识行为。在无意识压抑的情况下，压抑者本人感觉不到自己内心的敌意。但这些被压抑的敌意并没有真正消失，而是记录（register）在了我们意识深处，也就是说被压抑在了潜意识里，它们往往会以梦的方式表达出来。这样会产生一种对敌意的隔离，让人内心有一种隐隐的不安、莫名的焦虑。
为摆脱内心这种莫名的、弥散性的不安全感，人会产生一种强迫性的需要去摆脱内心任何威胁内心安全感的情感，比如敌意、愤怒、暴怒。当这些情感剧烈到无法压抑时，他就会把它们投射到外部世界，投射的对象往往是我们敌意的对象。我们会感受到与实际情况不一致的敌意，夸大对方对我们的敌意，认为对方要迫害我们。压抑的程度越大，防御越多，敌意夸大的程度就越大，我们感受到的敌意也就越强烈。
如果敌意对象是我们所爱的人，往往敌意的投射会偏离对象，投射到别的事物上，比如雷雨焦虑、蝴蝶恐惧等等，以此来缓解次生的道德焦虑。
此外，投射敌意也可以缓解被报复的恐惧。
总之，对敌意的压抑，会加剧人的无力、绝望无助感，而加剧的无助无力感会让一个人更加不敢表达抗争，压抑敌意，在现实层面，会导致更多的利益被侵犯，这样会进一步加剧一个人内心的愤怒，产生强烈的暴怒和敌意，这些强烈的情绪本身会产生焦虑，而压抑这些强烈的情绪会隔离人与敌意，在潜意识层面运作，让人隐隐不安，产生焦虑。为摆脱焦虑与不安，人会把敌意投射到外部。这样的后果是，人会更加觉得自己身处在一个充满敌意和危险的世界。这样的一个充满敌意与危险的环境，让他产生更大的焦虑。由此产生的一个敌意与焦虑的恶性循环。
由此，霍妮解释了她的断言：各种敌意冲动是造成神经症焦虑的主要根源。
霍妮指出，当我们觉察到焦虑压抑时，问以下问题：是什么敏感点被击中，让我产生敌意？是什么导致了敌意压抑？换句话说，什么导致压抑敌意的原因是什么？
What sensitive spot has been hurt and has consequently provoked hostility, and what accounts for the necessity of repression? p77
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