章惇是福建人，官二代，北宋中期政治家改革家,银青光禄大夫章俞之子。章惇比苏轼大两岁。他们同在嘉祐二年（1057）参加科举考试，两个人都考中了。
嘉祐二年的科考，由欧阳修主持，堪称千年之最。前三甲寂寂无名：状元是章衡，也就是章惇的侄子，榜眼是窦卞，探花是罗恺，但后面这一串却是群星璀璨，唐宋八大家的四位：苏洵、苏轼、苏辙、曾巩，后来的宰相曾布、章惇、吕惠卿，理学大家程颐、程颢兄弟，北宋名将张韶.... 只不过苏洵和程颐都落榜了，有意思的是，这里面既有父子，还有兄弟，还都是大名鼎鼎。
注：曾巩，曾布，张韶都是江西人。
然而，章惇一看侄子章衡的名次比他好，一股不服输的牛劲逼得他两年后重考。结果，又考中了，还得了个甲等第五名。这才心满意足地做官去了。
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1. 同年之谊，莫逆之交
苏轼与章惇都很年轻，彼此惺惺相惜，相得甚欢，成为莫逆之交。
苏轼后来在给章惇的信中回忆说：我第一次见到你就惊呆了，逢人便说“子厚（章惇字子厚）奇伟绝世，自是一代异人，至于功名将相乃其余事”。苏轼为人正直不阿，从不刻意奉承人，因此这是发自内心的称赞。
还有一次，两人一起去终南山游玩，走到了仙游潭。仙游潭所处地势可谓是陡峭惊险，这里风景绝美。面对美景，满怀激情的两个人都是诗性大动。章惇甚至手痒想去对面的石壁上提字。他先是客气地询问了苏轼，不过苏轼看到石壁后的深渊就连忙推辞拒绝了。
章惇听到这个回答后先是笑了笑，然后起身，走过独木桥，翻岩爬树，不顾危险来到了巨石石壁前，在上面写下了六个大字：苏轼章惇同游。
起身返回时，章惇更是胆大，直接顺着铁索就滑回来了。他虽然不害怕，苏轼却被他大胆的行为吓出了一身的冷汗，暗暗说：我命休矣！
原来，苏轼看到章惇竟然不顾性命危险，只是为了到巨石上题字。他想：一个连自己的性命都不在乎的人，还会在乎谁呢？一旦他日后得势，而如果我犯在他手中，岂不是性命休矣！
乌台诗案发生时，许多人再见苏轼跟见了瘟神一样，避之唯恐不及。苏轼也很“识相”，主动切断了与他人的来往，“虽骨肉至亲, 未肯有一字往来”。
章惇的表现，绝对对得起他们的友谊。他不仅不畏闲言冷语，写信抚慰苏轼，还给予苏轼诸多帮助，解其困急。
宰相王珪多次拿苏轼诗中的“蛰龙”二字出来，挑唆宋神宗治苏轼“不臣”之罪。章惇据理力争，指责王珪：“你是想使别人整个家族倾覆吗？”
王珪辩称：“我不过是转述舒亶的话罢了。”
章惇讥讽：“舒亶的唾沫你也吃？”
章惇的友情相助让苏轼很感动。在下狱和流放黄州的日子里，他屡屡感慨世态炎凉：那些当年捧杀你的人，在你落难时是不会为你哭上一声的，而章惇真是世俗中的一股清流。
然而，恐怕连他们两人也想不到，这段患难相知却成了他们纯真友谊的回光返照。
2. 利令智昏，变心易辙
到了绍圣元年（1095），章惇拜相，达到个人仕途的顶峰。
此时的朝堂，新、旧两党的轮番得势相煎，政治立场相异的两人卷入其中，越陷越深，交恶已形同路人。这时的章惇，原本有足够的权力去修复两人的关系，但他没有这个肚量。他非但没有这样做，反而变本加厉，欲置苏轼于死地。短短两年内，将苏轼一贬岭南，再贬海南。
这次远谪对苏轼的打击特别大。年过花甲的苏轼到了海南，第一件事是为自己做棺材。
利令智昏，欲望这东西，如果人经常去喂养它，它就犹如巨兽饕餮张着贪婪大嘴，把人吞噬。当章惇在权力高位的时候，他已经身不由己了。
3.相逢一笑泯恩仇
随着二十五岁的哲宗英年早逝，元符三年的向太后，里做出了两项具有深远影响的决定，一是没有听信宰相章惇的建议，把艺术家的端王赵佶捧上了皇位；一是赦免了流放在海南、垂老濒死的大文豪苏轼。
徽宗上位后，轮到章惇倒霉。章惇被贬到了雷州，差一点也要过海了，后来辗转流放，死在距首都千里之外的睦州。章惇倒霉的原因很有意思，因为他对向太后说：赵佶轻佻，这个评价，不幸被后来的历史所证实。
劫后余生的苏轼却表现出宽阔的气量。苏轼回来的时候，过雷州，章惇家人很怕苏轼会报复，但苏轼让章惇之子章援转告其父保重身体，还安慰章惇的母亲，说我岭南海南分别都生活了三年，都还好，没事的。
苏轼的气量大抵就是：我不会因为别人怎么样对我，而去改变我做人的秉性和初衷吧。
也许从前不是他们两人的错。任凭政治无限度介入他们的私谊，才是最大的错误。苏轼说，他与章惇定交四十年，“虽中间出处稍异，交情固无所增损也”。
是的，苏轼至死都承认并怀念他与章惇的友情。至于两人的政见分歧，曾经的倾轧迫害，通通轻描淡写。这些和朋友比起来，都不重要。
只是他们没有机会再相逢了。
章惇被贬雷州大约半年后，苏轼在常州去世。
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